Regulile PFAS ale EPA: am prefera zero, dar vom accepta 4 părți per trilion

Astăzi, Agenția pentru Protecția Mediului a anunţat că a finalizat regulile pentru manipularea rezervelor de apă care sunt contaminate de o familie mare de substanțe chimice denumite colectiv PFAS (substanțe perfluoroalchilice și polifluoroalchilice). Numiți în mod obișnuit „substanțe chimice pentru totdeauna”, acești contaminanți au fost legați de o gamă largă de probleme de sănătate, inclusiv cancere, boli de inimă, disfuncție imunitară și tulburări de dezvoltare.

Regulile finale păstrează un aspect izbitor al propunerea initiala intact: un obiectiv de a elimina complet expunerea la doi membri ai familiei PFAS. Noile reguli impun tuturor furnizorilor de apă potabilă să monitorizeze prezența substanțelor chimice, iar EPA estimează că până la 10% dintre aceștia ar putea trebui să ia măsuri pentru a le elimina. Deși acest lucru va fi costisitor, beneficiile pentru sănătate sunt de așteptat să depășească aceste costuri.

Mergând jos

PFAS sunt o colecție de hidrocarburi în care unii dintre atomii de hidrogen au fost înlocuiți cu fluor. Acest schimb păstrează comportamentul hidrofug al hidrocarburilor, în timp ce face moleculele foarte rezistente la descompunerea prin procese naturale – de unde și numele de chimicale pentru totdeauna. Sunt utilizate pe scară largă în îmbrăcămintea rezistentă la apă și echipamentele de gătit antiaderente și au găsit utilizări în spuma de stingere a incendiilor. Utilizarea și eliminarea lor pe scară largă le-a permis să intre în rezervele de apă în multe locații.

Ele au fost, de asemenea, legate de o gamă enormă de probleme de sănătate. EPA se așteaptă ca noile sale reguli să aibă următoarele efecte: mai puține tipuri de cancer, incidență mai scăzută a atacurilor de cord și a accidentelor vasculare cerebrale, reducerea complicațiilor la naștere și o scădere a altor probleme de dezvoltare, cardiovasculare, hepatice, imune, endocrine, metabolice, de reproducere, musculo-scheletice și efecte cancerigene. Acestea nu sunt substanțe chimice pe care doriți să le beți.

Lucrul izbitor a fost cât de departe a fost dispus EPA să meargă pentru a-i scoate din apa potabilă. Pentru două substanțe chimice, acid perfluorooctanoic (PFOA) și acid perfluorooctansulfonic (PFOS), nivelul ideal de contaminare al agenției este zero. Înseamnă nicio expunere la aceste substanțe chimice. Deoarece echipamentele de testare actuale sunt limitate la o sensibilitate de patru părți per trilion, noile reguli se mulțumesc să folosească asta ca standard. Alți membri ai familiei văd limite de 10 părți per trilion, iar o limită suplimentară stabilește un plafon pentru expunerea totală acceptabilă atunci când este prezent un amestec de PFAS.

În general, EPA estimează că există aproximativ 66.000 de furnizori de apă potabilă care vor fi supuși acestor noi reguli. Li se va acorda trei ani pentru a pune bazele programelor de monitorizare și testare și le va oferi acces la fonduri din Legea infrastructurii bipartizane pentru a ajuta la compensarea costurilor. În total, peste 20 de miliarde de dolari vor fi puse la dispoziție pentru testare și îmbunătățiri ale echipamentelor necesare pentru conformitate.

Agenția se așteaptă ca undeva între 4.000 și 6.500 dintre aceste sisteme să necesite o formă de decontaminare. În timp ce aceștia reprezintă o fracțiune relativ mică din totalul furnizorilor de apă potabilă, se estimează că aproape o treime din populația SUA va vedea expunerea la PFAS să scadă. Mai multe tehnologii, inclusiv osmoza inversă și expunerea la cărbune activ, sunt capabile să scoată PFAS din apă, iar EPA lasă la latitudinea fiecărui furnizor să aleagă o metodă preferată.

Cost/beneficiu

Toate aceste monitorizări și decontaminare nu vor fi ieftine. EPA estimează că costurile anuale vor fi de aproximativ 150 de miliarde de dolari, care vor fi probabil transferate consumatorilor prin intermediul furnizorilor lor de apă. Cu toate acestea, aceiași consumatori sunt de așteptat să vadă beneficii pentru sănătate care depășesc aceste costuri. Estimările EPA situează impactul a doar trei dintre îmbunătățirile sănătății (cancer, cardiovasculare și complicații la naștere) la 150 de miliarde de dolari anual. Adăugarea tuturor beneficiilor celorlalte îmbunătățiri ale sănătății ar trebui să depășească cu mult costurile.

Problema, desigur, este că oamenii vor recunoaște imediat costul crescut al facturilor la apă, în timp ce economiile legate de problemele medicale care nu apar sunt mult mai abstracte.

În general, planul final este în mare parte neschimbat față de propunerea inițială a EPA. Cele mai mari diferențe sunt că agenția oferă furnizorilor de apă mai mult timp pentru a se conforma, cote de expunere ceva mai specifice și capacitatea furnizorilor cu contaminare minimă de a trece mai mult între depunerea rezultatelor testelor.

„Oamenii vor trăi o viață mai lungă, mai sănătoasă din cauza acestei acțiuni, iar beneficiile justifică costurile”, a concluzionat agenția în anunțarea noilor reguli.