Animalele mici sunt, prin însăși natura lor, adesea trecute cu vederea. Majoritatea pasionaților de animale știu că balenele albastre (Balaenoptera musculus) sunt cele mai mari animale, dar puțini sunt conștienți de cei mai miniaturali locuitori ai planetei noastre. Deci, care este cel mai mic animal?
Există întotdeauna potențialul ca specii nedescoperite să apară, dar este greu de imaginat că animalele devin mai mici decât mixozoarele, un grup de nevertebrate microscopice înrudite cu meduze.
Beth Okamuraprofesor la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, consideră că mixozoarele sunt cele mai mici animale de pe Pământ, deoarece multe specii de mixozoare sunt doar o singură celulă ca adulți.
„Toți dintre noi la un moment dat în ciclul nostru de viață avem stadii mici, dar când suntem maturi, suntem animale multicelulare complexe”, a spus Okamura. „Nu este cazul Myxozoa. Când se maturizează, sunt încă celule unice.”
Legate de: Care este cea mai diversă specie genetic?
Mixozoarele pot avea o dimensiune de 0,02 milimetri (20 micrometri) ca adulții. Pentru scară, aceasta este de până la 100 de ori mai mică decât un grăunte de nisip, conform Universitatea din Hawaii.
Subfilul Myxozoa a dezvoltat o formă simplă care se potrivește ciclului său de viață parazitar. Majoritatea speciilor de mixozoare produc spori infecțioși transmisi prin apă. Celulele din acești spori invadează și se dezvoltă atât în interiorul gazdelor vertebrate, cum ar fi peștii, cât și a gazdelor nevertebrate, cum ar fi viermii anelide, a explicat Okamura.
De exemplu, unele mixozoare – anumite ceratomixide – infectează vezica biliară ale peștilor Amazon și „cresc” în asemănător viermilor creaturi asemănătoare nematodelor multicelulare dar cu corpuri unicelulare.
În timp ce unele mixozoare provoacă boli gazdelor lor, multe sunt inofensive. Această inofensivă, combinată cu dimensiunile lor mici, înseamnă că oamenii de știință trec adesea cu vederea aceste creaturi minuscule. Cu toate acestea, există mii de specii de mixozoare trăind în toată lumea. „Cu cât te uiți mai mult, cu atât găsești mai mult”, a spus Okamura.
Mixozoarele pot fi cele mai mici animale în general, dar altele merită mențiuni onorabile pentru că sunt cele mai mici din grupul lor evolutiv. De exemplu, cel cel mai mic-mamifer titlul este împărțit între scorpii etrusci (Suncus etruscus) și liliecii bondar (Craseonycteris thonglongyai), conform unui studiu din 2012 publicat în jurnal Revizuirea mamiferelor.
Universitatea din Michigan Web pentru diversitatea animalelor consideră că liliecii bondari sunt cei mai scunzi dintre cele două specii, cu o lungime de 1,1 până la 1,3 inci (2,9 până la 3,3 centimetri), în timp ce liliecii scorpii poate crește până la 2 inchi (5 cm) lungime. Cu toate acestea, liliecii bondari au, de asemenea, o anvergură a aripilor de aproximativ 6 inci (15 cm), deci sunt considerabil mai largi decât scorpiii în timpul zborului.
Cele mai mici vertebrate dintre toate sunt broaștele miniaturale, dintre care multe au mai puțin de un centimetru în lungime. Într-un studiu din februarie 2024 publicat în jurnal Zoologica Scripta, Mirco Soléprofesor de zoologie la Universitatea de Stat din Santa Cruz din Brazilia, a încoronat o broască numită Brachycephalus pulex cea mai mică vertebrată cunoscută.
Solé și colegii săi au găsit acea femeie matură B. pulex în medie doar 0,32 inchi (8,15 mm) în lungime, în timp ce bărbații sunt și mai scunzi, la 0,28 inci (7,1 mm) – suficient de mici pentru a se potrivi pe un unghia umană.
Această specie minusculă se găsește doar pe doi munți din statul Bahia din estul brazilian. B. pulex trăiește în așternutul de frunze lângă râuri și mănâncă în principal acarieni. „Majoritatea animalelor nu se hrănesc cu acarieni pentru că sunt atât de mici”, a spus Solé.
In timp ce B. pulex este în prezent cea mai mică vertebrată pe care cercetătorii le-au găsit, Solé a remarcat că ar putea exista o broască și mai mică acolo.
„Suntem încă departe de a ști ce trăiește pe planetă”, a spus el. — Acum este cel mai mic.
Comentarii recente