Sobolanii bruni au facut autostopul in America de Nord la mijlocul anilor 1700, declansand un razboi brutal al sobolanilor care a vazut o tranzitie brusca de la dominatia sobolanilor negri la maro pe continent, arata un nou studiu.
Cercetătorii au făcut descoperirea după ce au studiat oasele de rozătoare vechi de secole din epave și așezări nord-americane, ceea ce a relevat, de asemenea, că rozătoarele brune au invadat cu zeci de ani mai devreme decât se credea anterior.
America de Nord nu s-a târât mereu cu şobolani. Sobolani negri (Rattus rattus) au fost primii care au navigat cu europenii în anii 1500, ajungând probabil pe țărmurile Caraibelor cu Cristofor Columb încă din 1492. Sobolanii bruni (Rattus norvegicus) au venit câteva secole mai târziu, cu data sosirii lor plasată anterior în jurul timpului de Independența americană în 1776. Ambele specii au proliferat pe tot continentul – dar se pare că șobolanii negri nu se potriveau cu verii lor maro.
O nouă analiză sugerează că șobolanii bruni au aterizat pe solul nord-american în jurul anului 1740 și au împins rapid șobolanii negri din orașele de coastă în plină dezvoltare. Este posibil ca noii invadatori să fi stabilit dominația prin monopolizarea resurselor alimentare, reducând succesul reproductiv al șobolanilor negri și micșorându-le treptat populația.
„Până la mijlocul anilor 1700, observăm o scădere semnificativă a apariției șobolanilor negri, însoțită de o creștere bruscă a proporției de șobolani bruni”, au scris cercetătorii în studiul, publicat miercuri (3 aprilie) în jurnal. Progresele științei. „Aparenta trecere de la dominația completă a șobolanilor negri la aproape dispariția în setul nostru de date a avut loc pe o perioadă de doar câteva decenii”.
Pentru a relua călătoria șobolanilor bruni prin America de Nord, cercetătorii au examinat rămășițele de rozătoare din 32 de așezări și șapte epave care datează între 1550 și anii 1990, care se întind din Golful Mexic până în Canada. Echipa a analizat colagenul osos pentru a identifica șobolanii negri și maro, precum și diferiți izotopi, sau versiuni, de atomi de carbon și azot pentru a reconstrui dieta rozătoarelor.
„Ansamblurile arheologice din America care datează din ultimii 530 de ani conțin rămășițe abundente de rozătoare invazive”, au scris cercetătorii. Epavele în special au avut dovezi de încredere ale progresului șobolanilor, au adăugat ei, deoarece înregistrările arată de obicei când au fost construite nave și când s-au scufundat. Istoricile de călătorie ale navelor sunt, de obicei, bine documentate, oferind detalii despre anumite porturi în care șobolanii s-ar fi strecurat la bord și au debarcat.
Echipa a pieptănat epavele care datau între 1550 și 1760 – înainte de sosirea estimată anterior a șobolanilor bruni în America de Nord. Dar în epava unei nave private franceze numită Le Machault, care s-a scufundat în timpul unei bătălii navale în 1760 în actualul New Brunswick, Canada, cercetătorii au găsit oasele unui șobolan maro. Recordurile arată că Le Machault s-a oprit în Quebec City, Canada, înainte de a se scufunda, ceea ce înseamnă că atunci s-ar putea să fi coborât șobolani bruni.
„Acest specimen oferă cele mai timpurii dovezi confirmate biomolecular pentru un șobolan brun în Americi și, în plus, pentru intrarea speciei în rețelele maritime ale lumii”, au scris cercetătorii.
Cercetătorii au descoperit ceea ce ar putea fi și mai devreme rămășițe de șobolan brun în New Orleans, Carolina de Sud, Virginia și Nova Scoția, dar vârsta lor rămâne incertă din cauza rezoluției limitate a datare cu radiocarbon tehnici, conform studiului. „Deși considerăm că datele de la epavele sunt cele mai sigure din punct de vedere cronologic, luate la valoarea nominală, aceste descoperiri de șobolan brun ar indica introducerea înainte de 1740”, au scris cercetătorii.
Rămășițele de șobolan negru au devenit mai rare în așezările care datează de la sfârșitul secolului al XVIII-lea încoace, deși nu au dispărut complet și încă se năpustesc în America de Nord și astăzi. Șobolanii negri și maro ocupă nișe ecologice similare, dar rozătoarele din urmă sunt mai mari și mai agresive, potrivit studiului. „Ritmul uluitor” în care șobolanii bruni și-au înlocuit omologii negri s-a datorat probabil monopolului asupra resurselor alimentare, dar concurența pentru teritoriu și spațiul cuiburilor, precum și prădarea șobolanilor negri de către șobolanii maro ar fi putut contribui.