Astronomii au observat cea mai slabă și mai ușoară galaxie satelit găsită vreodată: un grup minuscul, strâns, de stele care urmăresc Calea lactee. Descoperirea ciudată ar putea reprezenta o nouă clasă de sisteme stelare, imposibil de slabe, dominate de materia întunecată, care nu puteau fi detectate până acum.
Denumit provizoriu Ursa Major III/Unions 1 (UMa3/U1), noul sistem stelar se află în constelația Ursa Major, la aproximativ 30.000 de ani lumină de Soare. Este cea mai nouă adăugare la sortimentul galaxiei noastre de cel puțin 50 de galaxii satelit. Chiar și cea mai mică dintre aceste galaxii găzduiește mii până la miliarde de stele.
Noul sistem, prin contrast, are doar o stropire de 60 de stele. Ca atare, masa sa este de doar 16 ori mai mare decât masa soarelui, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu. Pentru comparație, Calea lacteeMasa lui este de aproximativ 1,5 trilioane de ori mai mare decât a stelei noastre, conform NASA.
UMa3/U1 sfidează, de asemenea, imaginea convențională a unei galaxii cu formă distinctă.
„Această descoperire ne poate pune la încercare înțelegerea formării galaxiilor și poate chiar definiția unei „galaxii””. Simon Smithun student absolvent la Universitatea Victoria din Canada și autorul principal al studiului, a spus într-un afirmație. „UMa3/U1 a scăpat de detectare până acum din cauza luminozității sale extrem de scăzute”.
Oamenii de știință au observat pentru prima dată UMa3/U1 ca o colecție de stele strălucitoare care se întind pe 10 ani-lumină în datele culese de Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey, un proiect al telescopului Canada France Hawaii (CFHT) care cercetează cerul nordic folosind trei din Hawaii. telescoape. Observațiile ulterioare folosind Observatorul WM Keck au confirmat că stelele sunt legate gravitațional și au chimie similare, potrivit studiului, care a fost publicat în ianuarie în Jurnalul Astrofizic.
Astronomii sunt uluiți de modul în care diminutivul UMa3/U1 a rămas intact timp de cel puțin 10 miliarde de ani, care este vârsta estimată a rezidenților săi stelari și de peste două ori vârsta propriului nostru soare de 4,6 miliarde de ani. Din observațiile altor stele excentrice din Calea Lactee, astronomii știu că atracția gravitațională a galaxiei noastre, numită și forța mareelor, a distrus anterior galaxiile pitice care s-au aventurat prea aproape. De exemplu, o galaxie canibalizată bine-cunoscută este Gaia-Enceladuspe care galaxia noastră natală a destrămat-o cu aproximativ 8 miliarde până la 10 miliarde de ani în urmă.
Cu toate acestea, deși orbita lui UMa3/U1 o duce prin regiunile interioare ale Căii Lactee, unde forțele de maree ale galaxiei noastre sunt cele mai puternice, galaxia pitică pare să fi scăpat de distrugere de eoni.
„Obiectul este atât de mic încât supraviețuirea sa pe termen lung este foarte surprinzătoare”, Will Cerny, un student absolvent la Departamentul de Astronomie al Universității Yale și co-autor al studiului, a spus în declarație. „Fie UMa3/U1 este o galaxie minusculă stabilizată de cantități mari de materie întunecată, fie este un grup de stele pe care l-am observat într-un moment foarte special înainte de dispariția sa iminentă”.
Prima posibilitate este deosebit de interesantă, deoarece în galaxiile din alte părți ale universului, astronomii nu au reușit până acum să detecteze materie întunecată, substanța invizibilă care se crede că alcătuiește cea mai mare parte a materiei din cosmosul nostru. Dacă materia întunecată este într-adevăr responsabilă pentru menținerea împreună a noului sistem stelar, observațiile viitoare ar putea oferi indicii valoroase despre compoziția și comportamentul materiei întunecate, au spus autorii studiului.
„Fie că observațiile viitoare confirmă sau resping că acest sistem conține o cantitate mare de materie întunecată, suntem foarte încântați de posibilitatea ca acest obiect să fie vârful aisbergului – că ar putea fi primul exemplu al unei noi clase de sisteme stelare slabe care au ocolit detectarea până acum”, a concluzionat Cerny.