Orcile au fost clasificate de mult timp ca o singură specie, deși unii oameni de știință au pus la îndoială această clasificare în ultimele decenii. Acum, cercetătorii propun că două populații de orce din estul Oceanului Pacific de Nord sunt de fapt două specii distincte.
Într-un studiu publicat pe 27 martie în jurnal Royal Society Open Scienceoamenii de știință au comparat două grupuri de orci (Orcinus orca) — balenele rezidente și ucigașele lui Bigg — și a citat o serie de diferențe distincte.
De exemplu, balenele rezidente au aripioare dorsale mai rotunjite și sunt cunoscute pentru că fac parte din păstăile strânse care pradă somonul și alți pești. Balenele ucigașe ale lui Bigg (cunoscute și sub numele de tranzitori), prin contrast, au aripioare dorsale care sunt mai ascuțite și mai drepte. De asemenea, ei călătoresc în grupuri mai mici decât orcile rezidente și vânează predominant animale mai mari, cum ar fi foci și alte specii de balene. Acesta din urmă poartă numele regretatului om de știință canadian Michael Bigg, care a fost prima persoană care a descris diferențele dintre cele două grupuri, potrivit unui afirmație de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Nu numai că grupurile sunt distincte în comportamentul și dietele lor, dar datele genetice colectate din studiile anterioare de zeci de ani arată că orcile „probabil s-au separat” cu aproximativ 300.000 de ani în urmă și „vin de la capete opuse ale arborelui genealogic al balenei ucigașe”, potrivit la declarație.
Legate de: Imagini brutale arată că mama și fiul orcăi fac echipă pentru a îneca vițelul altei păstăi
„Am început să punem această întrebare acum 20 de ani, dar nu aveam multe date și nu aveam instrumentele pe care le avem acum”, autorul principal al studiului. Phillip Morin, un genetician al populației la Centrul de Știință a Pescuitului de Sud-Vest al NOAA, a declarat în declarație. „Acum avem mai multe din ambele, iar greutatea dovezilor spune că acestea sunt specii diferite”.
Cu alte cuvinte, în ciuda înotării în aceleași ape, cele două grupuri nu s-au amestecat niciodată.
„Nu există încrucișare”, a spus Morin științific american. „Ar putea, pe baza proximității lor, dar nu o fac”.
Oamenii de știință propun ca rezidenții să fie chemați Orcinus ater, un nume de specie care este latin pentru „întunecat” sau „negru”. Echipa lucrează cu indigenii din America de Nord pentru a găsi un nume comun pentru specie. Între timp, ei propun ca balenele ucigașe ale lui Bigg să păstreze acest nume comun și să adopte numele științific Orcinus rectipinnuscare este latină pentru „înotatoare verticală”, conform studiului.
Se așteaptă ca un comitet taxonomic de la Society for Marine Mammalogy să revizuiască noile denumiri științifice, a raportat Scientific American.