Nivelul mării crește pe măsură ce schimbările climatice topesc rapid ghețarii și calotele de gheață și apa din oceane se extinde într-o lume care se încălzește. Dar nivelul mării a fost vreodată mai mare decât este astăzi? Și când au fost cele mai înalte?
Pe scurt, nivelul mării a fost cu ușurință mai ridicat decât este astăzi. Dar încă nu este clar când au fost la cel mai înalt nivel, deși oamenii de știință au câteva idei.
În ultimele jumătate de miliard de ani, nivelul mării a atins probabil vârful în urmă cu 117 milioane de ani, în timpul erei Aptian. În acest moment, care făcea parte din Perioada cretacică (cu 145 milioane până la 66 milioane de ani), nivelul mării era cu aproximativ 700 de picioare (200 de metri) mai mare decât este astăzi, potrivit unui studiu din 2022 al jurnalului Cercetarea Gondwana.
„În ultimii 540 de milioane de ani, cel mai înalt nivel al mării s-a aflat în Cretacic, pe vremea când dinozaurii mergeau pe Pământ.” Douwe van der Meer, autorul principal al studiului, un geoștiință de explorare în industria petrolului și gazelor și cercetător invitat la Universitatea Utrecht din Țările de Jos, a declarat pentru Live Science. „Dincolo de asta, sunt practic speculații”, Jun Korenagaprofesor de științe ale Pământului și planetelor la Universitatea Yale, a declarat pentru Live Science.
a lui Korenaga sugerează cercetările că nivelul mării a fost mai ridicat mult mai devreme în Pământul are aproximativ 4,5 miliarde de ani istoria, când primele continente încă se formau și suprafața Pământului era aproape lipsită de uscat.
Pe termen scurt, nivelul mării este o funcție de topirea gheții. De exemplu, atunci când ghețarul Thwaites „Doomsday” din Antarctica se topește, întreaga calotă de gheață din Antarctica de Vest se poate prăbuși, creșterea nivelului mediu global al mării cu aproximativ 11 picioare (3,4 m). Pe termen lung, intră în joc și continentele în schimbare și fundul mării întins. Și apoi mai este curba: Korenaga crede că oceanele timpurii dețineau mai multă apă decât în prezent. De la geneza planetei, este posibil ca oceanele să se fi scurs încet în mantaua Pământului.
Legate de: Cum se va schimba nivelul mării odată cu schimbările climatice?
Ultima dată când mările au fost peste înălțimea lor actuală a fost acum aproximativ 120.000 de ani, în timpul ultimei perioade interglaciare (Acum 130.000 până la 115.000 de ani), când oamenii moderni încă împărțeau planeta cu noștri Neanderthal și Denisovan veri. În acest moment, un climat mai cald a făcut ca gheața din Antarctica să se topească, ceea ce a făcut ca nivelul mării să ajungă la vârf cu aproximativ 20 de picioare (6 m) peste media lor actuală.
Pe atunci, clima se încălzea din cauza schimbărilor previzibile pe orbita Pământului. În timpurile moderne, gheața se topește deoarece oamenii ard combustibili fosili, crescând rapid cantitatea de dioxid de carbon care încălzi planeta și alte gaze cu efect de sera în atmosferă. În orice caz, topirea gheții înseamnă mări mai înalte. Cu toate acestea, în ambele perioade, Pământul a fost într-un epocă glaciară lungă, timp în care planeta a avut calote polare de gheață. Între perioadele majore de gheață, Pământul își poate pierde gheața polară.
Când Pământul este complet (sau chiar aproape) lipsit de gheață, nivelul mării poate atinge de 10 ori mai mult decât în ultima perioadă interglaciară. „Dacă te întorci cu aproximativ 50 de milioane de ani în urmă, nu există gheață Groenlanda; nu există gheață pe Antarctica“, a spus van der Meer. “Ai avut o nivelul mării creste de aproximativ 70 de metri [230 feet].”
Și în timp ce nivelul mărilor este cel mai ridicat atunci când nivelul gheții este cel mai scăzut, asta nu explică pe deplin marea liberă în timpul Cretacicului, când 30% din uscatul de astăzi era sub apă, a spus van der Meer. În acel moment, placi tectonice a jucat de asemenea un rol. Mai exact, van der Meer a estimat că nivelul mării era cel mai ridicat în perioada în care America de Sud se îndepărta de Africa, de la aproximativ 200 de milioane la 100 de milioane de ani în urmă.
Aceste continente au fost despărțite în timp ce Oceanul Atlantic de Sud se forma între ele. Potrivit lui van der Meer, oceanele mai noi tind să fie mai puțin adânci decât oceanele pe care le înlocuiesc. Deasupra unui strat de rocă fierbinte, semilichidă, numit magmă, se află scoarța Pământului, care este împărțită în plăci mari care alunecă în jur. Magma care iese la suprafață se poate solidifica în crustă nouă. Când o face, poate împinge marginea unei plăci mai vechi înapoi în jos pentru a face spațiu.
Crusta oceanică veche este densă; presează magma de dedesubt, rezultând oceane adânci, a spus van der Meer. Crusta mai nouă a avut mai puțin timp să se solidifice; este mai plutitor, așa că oceanele mai noi sunt mai puțin adânci. Asta afectează nivelul mării. „Este un pic ca o cadă”, a spus van der Meer: O cadă de mică adâncime reține mai puțină apă, așa că nivelul mării crește.
Cretacicul a combinat lipsa gheții polare cu oceanele de mică adâncime pentru cel mai înalt nivel al mării din ultimii jumătate de miliard de ani. Acel interval de timp, eonul fanerozoic (cu 541 de milioane de ani până în prezent), este cel mai bine studiat, așa cum este atunci când viața complexă – și fosilele – au devenit comune. Unele dintre aceste fosile s-au transformat în rezerve de petrol și gaze, iar companiile de combustibili fosili au studiat mult timp nivelul mării din trecut pentru a ști unde să le găsească, a spus Korenaga.
Colectarea datelor oamenilor de știință și înregistrarea geologică în sine devin mai rare mai în urmă. Korenaga studiază eonii tulburi Hadean și Archean, cele mai timpurii părți ale istoriei Pământului.
Nivelurile ridicate de compuși radioactivi din rocile timpurii sugerează că continentele timpurii erau mai fierbinți, mai slabe și încă nu suficient de puternice pentru a-și menține forma, a spus Korenaga. Până la solidificarea continentelor, este posibil ca insulele vulcanice să fi fost singurul uscat.
Într-o lucrare din jurnal Tranzacțiile filosofice ale Societății Regale A, Korenaga și colegii săi au estimat că suprafața Pământului conținea inițial de două ori mai multă apă decât în prezent. La fel ca și plăcile oceanice, apa poate intra și ieși din magma de sub scoarța terestră. Matematica lui Korenaga sugerează o pierdere netă de apă din oceanele de suprafață de-a lungul miliardelor de ani.
Dacă acest lucru este adevărat, atunci, în timp ce mările vor continua să crească, cele mai înalte zile ale lor sunt probabil în trecut. Mările timpurii ale Pământului erau cele mai înalte, pentru că pur și simplu era mai multă apă de înconjurat.