Astronomii care se uită în inima Calea lactee au descoperit două structuri uriașe, nevăzute până acum. Aceste „fluxuri” vaste de stele conțin fiecare masa a 10 milioane de sori și au o vechime de până la 13 miliarde de ani. Ele se întind pe zone largi ale galaxiei și ar putea fi unele dintre cele mai vechi blocuri ale noastre Calea lacteeau spus oamenii de știință de la Institutul Max Planck pentru Astronomie (MPIA).
Cele două structuri – descrise într-un nou studiu publicat pe 21 martie în Jurnalul Astrofizic — au fost numite Shiva și Shakti, după cuplul divin hindus a cărui unire se spune că a adus armonie în univers. Noile fluxuri stelare par să fi fuzionat cu Calea Lactee timpurie între 12 și 13 miliarde de ani în urmă, alimentând creșterea galaxiei noastre.
„Ceea ce este cu adevărat uimitor este că putem detecta deloc aceste structuri antice”, autorul principal al studiului Khyati Malhana spus un astrofizician de la MPIA într-un afirmație. „Calea Lactee s-a schimbat atât de semnificativ de când s-au născut aceste stele, încât nu ne-am aștepta să le recunoaștem atât de clar ca grup”.
Legate de: Telescopul James Webb confirmă că este ceva grav greșit în înțelegerea noastră despre univers
Cercetătorii au observat structurile cosmice folosind Agenția Spațială EuropeanăTelescopul spațial Gaia — un observator plutitor care cartografiază forma și structura Căii Lactee din 2014. Prin trasarea vitezei, poziției și mișcării a peste 1,5 miliarde de stele din galaxia noastră, observațiile lui Gaia le permit astronomilor să creeze conexiuni între grupuri. de stele care au origini similare, ajutând la unirea istoriei galaxiei noastre.
Se crede că Calea Lactee s-a ciocnit cu galaxiile învecinate de cel puțin o duzină de ori în ultimii 12 miliarde de ani, cu fiecare fuziune canalizând stele proaspete în galaxia noastră în evoluție. Telescopul Gaia a ajutat la dezvăluirea mai multor dintre aceste coliziuni – inclusiv o fuziune necunoscută anterior cu așa-numitul cârnați Gaia galaxia pitică, pe care nesățioasa noastră Calea Lactee a înghițit-o acum 10 miliarde de ani, dând galaxiei noastre centrul bombat.
Milioanele de stele care alcătuiesc Shiva și Shakti par să fi contribuit, de asemenea, la structura globală a galaxiei noastre, dar sunt situate puțin mai departe de centrul galactic decât fragmentele identificate anterior, cum ar fi cârnații Gaia.
„Până acum, am recunoscut doar aceste fragmente foarte timpurii care s-au unit pentru a forma inima antică a Căii Lactee”, coautor al studiului. Hans-Walter Rix, directorul departamentului de galaxii și cosmologie de la MPIA, a declarat în declarație. „Cu Shakti și Shiva, vedem acum primele piese care par relativ vechi, dar situate mai departe. Acestea semnifică primii pași ai creșterii galaxiei noastre către dimensiunea actuală”.
Analiza echipei a arătat că stelele lui Shakti orbitează mai departe de centrul galactic și pe o orbită mai circulară decât cea a lui Shiva – dar ambele structuri conțin stele extrem de sărace în metal, ceea ce înseamnă că le lipsesc elementele mai grele. forjat prin fuziunea stelară mai târziu în istoria universului. Aceasta înseamnă că Shiva și Shakti conțin probabil unele dintre cele mai vechi stele din Calea Lactee, ceea ce face din noile fluxuri unele dintre primele blocuri de construcție pe care a evoluat galaxia.
Pentru a înțelege mai bine cum a contribuit uniunea lui Shiva și Shakti cu Calea Lactee la starea actuală a galaxiei noastre, echipa va continua să le studieze prin intermediul mai multor sondaje ale cerului în curs. Din păcate, există un termen limită strict pentru această cercetare: În aproximativ 4,5 miliarde de ani, următoarea mare coliziune a Căii Lactee se va desfășura pe măsură ce galaxia Andromeda din apropiere se va fuziona cu a noastră. Indiferent de viață care există pe planeta noastră, atunci va avea o viziune complet diferită asupra cerului nopții decât în prezent.