Aproape 2.000 de cutremure au zguduit un loc în largul coastei Canadei într-o singură zi la începutul acestei luni, ceea ce ar putea fi un semn că o nouă crustă oceanică este pe cale să ia naștere printr-o ruptură magmatică de adâncime.
Cutremurele nu reprezintă o amenințare pentru oameni. Sunt relativ mici și sunt centrate pe un loc numit Situl Endeavour, la aproximativ 150 de mile (240 de kilometri) în largul coastei insulei Vancouver. Acest loc găzduiește o serie de orificii hidrotermale și se află pe creasta Juan de Fuca, unde fundul oceanului se extinde. Această zonă este separată de zona de subducție – o regiune în care o placă tectonică se scufundă în manta sub o altă placă – mai aproape de coastă, care poate crea cutremure mari, distructive, a spus Zoe Kraussdoctorand în geofizică marină la Universitatea din Washington.
„Crestele oceanice nu sunt de fapt capabile să producă atât de mari cutremure, nu prea mult peste magnitudinea cinci”, a spus Krauss pentru Live Science. „Acest lucru nu va declanșa „cel mare” în zona de subducție”.
Cutremurele sunt interesante din punct de vedere științific, deoarece pot dezvălui detalii despre modul în care fundul oceanului se desprinde și se formează noi cruste, a spus Krauss. La situl Endeavour, placa Pacific și placa Juan de Fuca se desprind. Această întindere creează linii de falie lungi și liniare și subțiază crusta, permițând magmei să se ridice. Când magma ajunge la suprafață, se răcește și se întărește, devenind o nouă crustă oceanică.
Site-ul Endeavour este monitorizat continuu ca parte a Experimentelor submarine în rețea (NEPTUNE), conduse de Ocean Networks Canada. Din 2018, regiunea a devenit mai activă din punct de vedere seismic, a spus Krauss. Pe 6 martie, însă, activitatea a luat naștere, cel puțin 200 de mici cutremure zguduind fundul mării pe oră. În total, cercetătorii au detectat aproximativ 1.850 de cutremure într-o singură zi.
„Marea majoritate sunt cu magnitudinea mai mică de unu. Sunt acești oameni mici”, a spus Krauss. „Dar este destul de grozav pentru că ne permite să urmărim unde se întâmplă lucrurile, unde se strică lucrurile și unde se mișcă lucrurile.”
Krauss a spus că cel mai probabil motiv pentru cutremur este că fundul mării este întins la maxim și a acumulat o cantitate mare de stres. La site-ul Endeavour, acest lucru se întâmplă atunci când plăcile se despart cu aproximativ 3,3 picioare (1 metru), a spus ea, iar stresul este în cele din urmă atenuat atunci când magma se ridică în crusta subțiată și se răcește.
Acest lucru se întâmplă într-un ciclu de aproximativ 20 de ani, a spus ea, ceea ce pune zona corect în program: ultima dată când a fost atât de șocant din punct de vedere seismic a fost în 2005.
Din 6 martie, activitatea cutremurului s-a calmat, deși la un nivel de fundal ușor crescut, a spus Krauss. Ea și colegii ei urmăresc acum cu atenție. Monitorizarea continuă a site-ului Endeavour a început în 2011, astfel încât echipa nu a avut până acum acces la date aproape în timp real despre o intruziune de magmă ca aceasta. Ei au multe întrebări, de la impactul asupra sistemului de ventilație hidrotermal până la sursa magmei care va forma în cele din urmă noua crustă.
„O mare parte din acestea sunt întrebări științifice fundamentale despre cum se formează scoarța terestră, de ce încep aceste evenimente de unde încep și care este exact declanșatorul care aduce magma?” spuse Krauss. Deocamdată, ea și echipa ei așteaptă să vadă ce se întâmplă în continuare.