Un imens văr de crocodil blindat, cu plăci încorporate în piele și vârfuri curbate de-a lungul flancurilor sale, a cutreierat planeta noastră în urmă cu 215 milioane de ani, dezvăluie oamenii de știință.
Noua specie, descoperită în formațiunea Cooper Canyon din nord-vestul Texasului, a fost un etozaur. Aceste fiare cu membre robuste au crescut până la 16 picioare (5 metri) lungime și au fost acoperite cu plăci osoase numite osteoderme pentru protecție. Erau „tancuri ale Triasicului”, conform a afirmație lansat de Universitatea din Texas din Austin.
Cercetătorii au descoperit o mare parte a carapacei dorsale a creaturii sau armura spatelui, au spus cercetătorii într-un studiu, publicat pe 11 ianuarie în jurnal. Înregistrarea anatomică.
„Avem elemente din spatele gâtului și regiunea umerilor până la vârful cozii”, autorul principal William Reyes, un doctorand la Universitatea din Texas din Austin, a declarat în declarație. „De obicei, găsești material foarte limitat”.
Aetozaurii au condus Pământul în timpul Triasicului târziu (cu 237 milioane până la 201 milioane de ani), trăind pe fiecare continent, cu excepția Australiei și Antarcticii, potrivit declarației. Spre deosebire de crocodilii moderni, care sunt strict carnivori, etosaurii erau în primul rând omnivori.
Legate de: O fosilă uimitoare de „dragon chinezesc” de 240 de milioane de ani, dezvăluită de oamenii de știință
Defunctul paleontolog Bill Mueller a descoperit fosila nou descrisă împreună cu colecționarul amator local Emmett Shedd în 1989. Cercetările preliminare de la începutul anilor 2000 au descoperit că animalul era probabil o nouă specie de etozaur, dar nu i-a descifrat istoria evolutivă.
Reyes și colegii săi au numit animalul Garzapelta muelleri. Numele genului combină „Garza” din județul Garza, unde a fost găsit, cu „pelta”, adică „scut” în latină. Numele speciei îl onorează pe Mueller.
Fosila se remarcă printre etozaurii cunoscuți datorită unei varietăți de caracteristici unice, inclusiv unei combinații de plăci osoase nemaivăzute până acum. Cu toate acestea, echipa a avut probleme în a-și da seama unde se află în arborele genealogic al etozaurului.
Majoritatea etozaurilor se încadrează într-una dintre cele două grupuri majore: Aetosaurinae și Stagonolepidoidea. In orice caz, G muelleri avea pe spate osteoderme care semănau cu o specie de Aetosaurinae numită Rioarribasuchus chamaensis și osteoderme laterale – vârfuri de secțiune mediană – care semăna cu un gen de specii din Stagonolepidoidea numit Desmatosuchusconform studiului.
Echipa a concluzionat cu prudență că G muelleri avea mai multe în comun cu Aetosaurinae în general și că vârfurile sale au evoluat probabil independent într-un proces numit evoluție convergentăunde două specii neînrudite sau înrudite la distanță dezvoltă trăsături similare în mod independent.
„Convergența osteodermelor între etosaurii înrudiți la distanță a fost observată înainte, dar carapacea Garzapelta muelleri este cel mai bun exemplu al acesteia și arată în ce măsură se poate întâmpla și problemele pe care le provoacă în analizele noastre filogenetice”, a spus Reyes.