Oamenii de știință au descoperit un vulcan gigant pe Marte care a fost „ascuns la vedere” de mai bine de 50 de ani.
Vulcanul are o lățime de aproximativ 450 de kilometri și o înălțime de peste 9.000 de metri. Este situat în partea de est a provinciei vulcanice Tharsis a lui Marte, în apropiere de ecuatorul planetei, au dezvăluit oamenii de știință la A 55-a Conferință de Științe Lunare și Planetaredesfășurată în Texas între 11 și 15 martie.
Echipa a observat, de asemenea, ceea ce pare a fi rămășițele unei foi de gheață de ghețar îngropate lângă baza vulcanului. Ei cred că acest lucru ar putea face din vulcan o „locație privilegiată” pentru cercetarea astrobiologică și căutarea semnelor viață extraterestră.
„Această descoperire combinată de vulcan gigant și posibilă descoperire de gheață de ghețar este semnificativă, deoarece indică o nouă locație interesantă pentru a studia evoluția geologică a lui Marte în timp, pentru a căuta viața și a explora cu roboți și oameni în viitor”, au spus oamenii de știință într-un studiu. afirmație.
Navele spațiale care orbitează Marte au imaginat vulcanul, fără să știe, încă de la NASA Mariner 9 a fost trimis pe Planeta Roșie în 1971. Cu toate acestea, vulcanul este atât de profund erodat încât a alunecat sub radar, până acum.
„Examinam geologia unei zone în care găsisem rămășițele unui ghețar anul trecut când ne-am dat seama că ne aflăm în interiorul unui vulcan imens și profund erodat”, liderul proiectului. Pascal Leeun om de știință planetar de la Institutul Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) și de la Institutul Marte cu sediul la Centrul de Cercetare Ames NASA, a declarat în declarație.
Vulcanul, care nu a fost încă numit oficial, este situat într-una dintre cele mai emblematice regiuni ale lui Marte, la granița dintre Noctis Labyrinthus asemănător unui labirintadică „labirintul nopții” și canioanele gigantice ale Valles Marineris, sau Mariner Valley. Se crede că vulcanul a fost activ din cele mai vechi timpuri până relativ recent, având în vedere „dimensiunea sa gigantică” și „istoria complexă a modificărilor”, a spus echipa.
Vulcanul are o zonă centrală de vârf marcată de zone înălțate, aplatizate, numite mese, care formează o formă de arc, înclinată în jos. Pantele din jurul mesei se întind pe 225 km în direcții diferite. Aproape de centrul vulcanului, se pare că există rămășițele unui crater vulcanic prăbușit care ar fi găzduit cândva un lac de lavă. În jurul marginii vulcanului se află și rămășițe de curgeri de lavă, precum și zăcăminte minerale vulcanice și hidratate.
Rămân multe întrebări despre vulcan, inclusiv de cât timp este activ și dacă încă mai este. Dacă vulcanul a fost activ pentru o lungă perioadă de timp, este posibil ca combinația de căldură susținută și apă din stratul de gheață de sub vulcan să fi creat condițiile perfecte pentru a susține viața, au spus autorii.
Descoperirile nu au fost încă publicate într-un jurnal evaluat de colegi. Între timp, mai multe detalii despre descoperire pot fi citite în a document de sinteză de la conferinta.