Un vârtej masiv de lumină albă strălucitoare a apărut aparent din senin pe cerul nopții deasupra Arcticii săptămâna trecută, evidențiind pentru scurt timp un afișaj vibrant de aurore care s-a întins pe mii de mile.
Spectacolul de lumini eteric, în formă de galaxie, a fost cauzat de un nor iluminat de combustibil înghețat care a fost aruncat în spațiu de o rachetă SpaceX, care a eliberat zeci de sateliți pe orbita joasă a Pământului.
Astronomii numesc acest fenomen rar o „spirală SpaceX” și se așteaptă ca ele să devină o vedere mult mai comună în viitor.
Pe 4 martie, la 5:05 pm EST, SpaceX a lansat o rachetă Falcon 9 de la baza Vandenberg Space Force din California. Racheta făcea parte din misiunea Transport-10 și transporta 53 de sateliți aparținând mai multor companii spațiale comerciale diferite, care au fost eliberați cu succes pe orbită în jurul planetei noastre la aproximativ două ore după lansare, site-ul partener al Live Science. Space.com a raportat.
La scurt timp după desfășurarea sarcinii utile, a doua etapă a rachetei, care a avut deja separat de amplificatorul reutilizabil al rachetei din prima etapă, a început să deorbiteze și mai târziu a ars în atmosfera de deasupra Mării Barents din Arctica. În timpul acestei manevre, racheta care se învârtea și-a aruncat combustibilul rămas în spațiu, care apoi a înghețat în cristale minuscule care s-au extins în formă de spirală și au reflectat lumina soarelui pe Pământ.
Legate de: Halo eteric de lumină în jurul lunii pline observat în timpul recentă lansare a rachetei SpaceX
Fotograful de Aurora Shang Yang a surprins o fotografie uimitoare a vârtejului iluminat din apropierea orașului Akureyri din Islanda, în jurul orei 1 dimineața, ora locală, pe 5 martie. „Arăta de altă lume față de Auroră boreală”, a spus Shang Spaceweather.com. Spectacolul a durat aproximativ 10 minute înainte de a se risipi.
Vârtejul de lumină era și el surprins în timpul unui flux live cu aurora în Islanda, și a fost fotografiat în Finlanda iar în Norvegia, unde avea o culoare albastră izbitoare.
Spiralele SpaceX sunt rare. Dar ele devin din ce în ce mai frecvente ca și numărul de lansări SpaceX crește.
În aprilie 2023, o uluitoare spirală albastră SpaceX a fotografiat un ecran de aurore deasupra Alaska. Fenomenul a fost, de asemenea, observat de două ori de o cameră atașată la Telescopul Subaru de pe Mauna Kea din Hawaii: mai întâi în aprilie 2022 și din nou în ianuarie anul trecut.
Spiralele nu apar după fiecare lansare, din mai multe motive – inclusiv viteza de rotație a amplificatorului, ora din zi și orientarea rachetei în comparație cu Pământul și soarele. Acest lucru face dificil de spus când vor fi vizibile.
Cu toate acestea, astrofotograf Olivier Staiger a prezis corect că misiunea Transport-10 va produce o spirală deasupra Arcticii, a raportat Spaceweather.com. El și-a dat seama că sarcina utilă variată a rachetei ar necesita ca aceasta să se învârtească mai mult decât în mod normal în timpul desfășurării, ceea ce ar însemna că se va învârti în continuare rapid atunci când își va arunca combustibilul.
Staiger prezice, de asemenea, că va exista o altă spirală puternică SpaceX deasupra Islandei și a altor părți ale Arcticii atunci când misiunea Transporter-12 va fi lansată în octombrie anul acesta.