O dună falnic, în formă de stea, în Sahara Deșertul s-a format în mai puțin de o mie de ani, arată noi cercetări.
Studiul, publicat pe 4 martie în jurnal Rapoarte științifice, este unul dintre relativ puțini care se uită la aceste așa-numite dune stelare, care sunt cele mai înalte dune de pe Pământ. Denumite după formele lor cu brațe multiple, dunele stelare se formează în locuri în care vânturile își schimbă direcția de-a lungul anului, conform Serviciul Parcului Național.
Deși dune stelare se găsesc peste tot în lume, există o singură dună stelar confirmată în recordul rock, de acum aproximativ 250 de milioane de ani în Scoția, Charles Bristow, profesor emerit de sedimentologie la University College London, a declarat pentru Live Science. Acest lucru se poate datora faptului că cercetătorii nu știu ce să caute pentru a identifica o dună veche de stele, a spus el.
Aceste dune sunt greu de studiat, deoarece se află de obicei în locații îndepărtate și nu este ușor să ridici câteva sute de metri de nisip mișcător.
Duna se află în Maroc într-un câmp de dune numit Erg Chebbi. Din fericire pentru cercetători, zona a devenit o oprire turistică populară, așa că există drumuri bune și hoteluri pe marginea câmpului de dune.
Duna în sine are o înălțime de aproximativ 330 de picioare (100 de metri). Este cunoscut sub numele de Lala Lallia de către localnici.
Pentru a colecta date despre dună, Bristow, coautor al studiului Geoff Duller de la Universitatea Aberystwyth și studenții de cercetare au folosit radar de penetrare a solului, care poate detecta mici diferențe de mărime a granulelor de nisip și conținutul de apă de sub suprafața dunei. Această tehnică a permis cercetătorilor să construiască o imagine a straturilor interioare ale dunei.
Au săpat și tranșee pentru a preleva mostre de nisipuri îngropate de mult. Cuarțul din nisip acumulează radiații din surse naturale din Pământ în timp ce este îngropat. Prin strălucirea cu laser pe cuarț, cercetătorii pot măsura această radiație și pot determina când nisipul a văzut ultima dată suprafața.
Această privire în interiorul dunei a dezvăluit o istorie surprinzător de scurtă. „Lucrul care s-a remarcat cel mai mult a fost cât de tânăr este”, a spus Bristow. „Ne așteptam ca o dună de nisip care are o înălțime de 100 de metri să fie destul de veche… de mii de ani, poate zeci de mii de ani. Și s-a dovedit că această dună avea 900 de ani”.
Nisipurile de lângă baza dunei au fost îngropate acum aproximativ 12.000 până la 13.000 de ani; acestea reprezintă dune antice din regiune, a spus Bristow. La scurt timp după ce aceste dune vechi au fost active, a venit o perioadă de 8.000 de ani în care nisipul nu s-a acumulat. Prima parte a acestei perioade de liniște a coincis cu o schimbare către o climă caldă și umedă în Sahara în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, care a marcat sfârșitul ultima epocă glaciară și începutul Holocenului.
„Sahara a devenit verde”, a spus Bristow. Vegetația a încolțit, stabilizând nisipul, iar oamenii au rătăcit într-un mediu mlăștinos, probabil vânând hrană. Fragmente de ceramică și unelte de piatră au fost găsite pe o parte a dunei Lala Lallia.
Cu aproximativ 4.000 de ani în urmă, această perioadă umedă sa încheiat și Sahara s-a uscat din nou. Totuși, duna nu a început să se acumuleze imediat, a spus Bristow. Probabil, a existat o întârziere, deoarece nisipul a suflat, dar nu s-a acumulat, sau când duna a început să se acumuleze într-o altă locație.
Lala Lallia s-a deplasat cu aproximativ 1,6 picioare (0,5 metri), în fiecare an, au descoperit cercetătorii.
Duna stelară a început să crească abia în ultimii 900 de ani, a descoperit echipa.
Descoperirile sugerează că, deși probabil există dune stelare blocate în gresie în întreaga lume, ele sunt greu de detectat, a spus Bristow. Deoarece dunele sunt uriașe și nu au o singură trăsătură distinctivă, cercetătorii ar avea nevoie de paturi mari expuse de rocă pentru a obține o vedere suficient de largă pentru a identifica o dună de stele. În unele locuri, totuși, ar putea fi posibil să se facă acele identificări.
„Este mai degrabă un ansamblu de trăsături care arată de fapt ca alte dune”, a spus Bristow, „dar dacă le luați împreună, puteți spune: „Ah, aceasta ar putea fi o dună stea.”