Compania care intenționează să aducă înapoi mamutul face un pas cheie

O companie numită Colossal intenționează să devină pionier în afacerea de de-extincție, luând specii care au murit în ultimele câteva mii de ani și restabilindu-le prin utilizarea editării ADN-ului și a celulelor stem. A fost acaparat recent titlurile anunțând câteva ținte convingătoare: tilacinaun prădător marsupial dispărut și o icoană a neglijenței umane, dodoul. Dar compania a fost înființată pentru a aborda o țintă și mai îndrăzneață: mamutul, care nu a cutreierat emisfera nordică de mii de ani.

Evident, există o serie de probleme etice și de conservare care ar trebui rezolvate înainte ca planurile lui Colossal să meargă mai departe. Dar există și câteva obstacole practice majore, majoritatea fiind produsul biologiei reproductive distincte și extrem de lente a celor mai apropiate rude vii ale mamutului, elefanții. Cel puțin unul dintre acestea a fost acum eliminat, deoarece compania anunță producerea primelor celule stem de elefant. Procesul s-a dovedit a fi extrem de dificil, ceea ce sugerează că compania are încă un drum lung înainte.

O mulțime de obstacole

Foaia de parcurs de bază a lui Colossal pentru de-extincție este destul de simplă. Am obținut deja genomurile unui număr de specii care au dispărut recent, precum și cele ale rudelor lor vii cele mai apropiate. Comparând cele două, putem identifica diferențele genetice cheie care fac speciile dispărute distincte. Putem apoi edita acele diferențe în celule stem obținute de la speciile vii și să folosim acea specie ca surogat pentru embrionii produși din aceste celule stem. Acest lucru va trebui făcut folosind celule stem de la un număr de indivizi pentru a se asigura că populația rezultată are suficientă diversitate genetică pentru a fi stabilă.

Majoritatea acestor tehnologii au fost demonstrate într-o oarecare măsură. Putem induce formarea de celule stem din celule adulte obținute de la mai multe specii, putem edita gene la scară mică și chiar produce animale clonate din celule stem induse în câteva organisme experimentale, cum ar fi șoarecii.

Dar asta nu înseamnă că procesul de de-extincție va fi ca și cum ar urma o rețetă dintr-o carte de bucate. Va fi dificil să ne asigurăm că am identificat toate schimbările genetice cheie care fac o specie distinctă; editarea doar într-o parte dintre ele ar putea produce organisme neviabile. Manipularea reproducerii păsărilor necesită să se ocupe de formarea unei coji de ou tare la începutul procesului, în timp ce marsupialele au o naștere relativ timpurie în comparație cu alte mamifere, urmată de o gestație prelungită în pungă. Și, după cum am văzut de multe ori, lucrurile care funcționează bine la șoareci nu funcționează întotdeauna când sunt încercate pe alte specii.

Dar mamutul prezintă obstacole care sunt, ei bine… alege-ți jocul de cuvinte dintre „mamut” sau „colosal”. Timpul de gestație a elefanților este de aproape doi ani și le ia aproximativ 15 ani pentru a începe reproducerea. Totul va fi lent, iar eșecul târziu în proces va însemna literalmente pierderea de ani de muncă. Nimeni nu a făcut niciodată celule stem de elefant, iar o perioadă acvatică din istoria lor evolutivă le-a lăsat cu un tract reproducător foarte complicat. Elefanții sunt, de asemenea, foarte inteligenți și sociali și nu avem idee ce fel de mediu social ar trebui să fie asigurat pentru a crea un mamut adult viabil sau dacă elefanții ar putea oferi asta.

În general, este un proiect care are o mare probabilitate de eșec și poate necesita în cele din urmă generații de oameni de știință. Dacă de-extingem cu succes o specie, primul exemplu va fi probabil o altă specie, chiar dacă proiectele au fost lansate mai târziu.

Daca la inceput nu reusesti…

Dar Colossal merge mai departe și a depășit una dintre numeroasele obstacole cu care se confruntă: a creat primele celule stem induse de la elefanți și va plasa miercuri o schiță de manuscris care descrie procesul într-un depozit public. (Colosal a oferit lui Ars o versiune avansată a schiței care, în afară de câteva erori de editare, pare în mare parte completă.) Dincolo de furnizarea detaliilor tehnice ale modului în care funcționează procesul, manuscrisul descrie o cale lungă, plină de eșecuri, către un eventual succes.

Au fost dezvoltate mai multe metode care ne permit să inducem celule stem din celulele unui organism adult. Originalul Procesul de câștigare a Nobelului dezvoltat de Shinya Yamanaka a implicat inserarea genelor care codifică patru gene reglatoare embrionare cheie în celulele adulte și le permite să reprogrameze celula adultă într-o stare embrionară. Acest lucru s-a dovedit eficient într-o varietate de specii, dar are câteva dezavantaje datorită faptului că cele patru gene pot rămâne, interferând cu etapele ulterioare de dezvoltare.