Copacii fosilizați descoperiți întâmplător în sud-vestul Angliei aparțin celei mai vechi păduri cunoscute de pe Pământ, au descoperit noi cercetări. Fosilele vechi de 390 de milioane de ani îl înlocuiesc pe Pădurea de fosile Gilboa din statul New Yorkcare datează de 386 de milioane de ani, fiind cea mai veche pădure cunoscută din lume.
Noua descoperire evidențiază diferențele dintre cele două ecosisteme, sugerând că pădurile au trecut de la a fi relativ primitive la bine stabilite pe parcursul a doar câteva milioane de ani, a spus. Neil Daviesautorul principal al unui nou studiu publicat pe 23 februarie în Jurnalul Societății Geologice.
„De ce este important – în linii mari – este că este cea mai veche pădure fosilă”, a declarat Davies, profesor la Departamentul de Științe Pământului de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie, pentru Live Science. Descoperirea este, de asemenea, remarcabilă, deoarece dezvăluie diferențe puternice între gama complexă de plante antice găsite la Gilboa și pădurea nou descoperită, care pare să fi găzduit doar un tip de plantă, a spus Davies.
Acest tip de plante acum dispărut, cunoscut sub numele de cladoxilopside, este considerat a fi strâns legat de ferigi și sfenopside (coada-calului). „Seamănă cu palmierii, dar nu au nicio legătură cu palmierii”, a spus Davies. „Au o tulpină centrală lungă și ceea ce arată ca frunze de palmier care se desprind, dar acele frunze de palmier nu sunt cu adevărat frunze – de fapt sunt doar o mulțime de crenguțe”.
Acești copaci încoronați de crenguțe ar fi avut o înălțime între aproximativ 6,5 și 13 picioare (2 până la 4 metri), ceea ce înseamnă că „nu ar fi fost o pădure foarte înaltă”, a spus Davies.
Legate de: Copac „fosil viu” înghețat în timp timp de 66 de milioane de ani, fiind plantat în locuri secrete
Copacii fosili au fost conservați atât ca trunchiuri goale umplute cu sedimente, cât și ca bușteni căzuți care au fost turtiți de-a lungul eonilor – ca „turnări în interiorul sedimentului”, a spus Davies. Micile cicatrici unde ramurile se atașau de copaci sunt încă vizibile, a adăugat el.
Davies și colegii săi au dat peste rămășițele pădurii în timpul lucrului de teren în Formația de gresie Hangman, care datează din perioada Devonianului mijlociu (cu 393 milioane până la 383 milioane de ani în urmă). In timpul perioada devonianăceea ce este acum Regatul Unit a făcut parte dintr-un continent numit Laurentia care se afla chiar sub ecuator, ceea ce înseamnă că clima era caldă și uscată, a spus Davies.
Copacii mai bătrâni există în altă parte în lume, plantele care colonizează mai întâi pământul acum 500 de milioane de anidar această nouă descoperire este cel mai vechi exemplu de pădure cu copaci care cresc aproape unul de celălalt și în masă.
„Am găsit roci în care aveți copaci în picioare în poziții de creștere adiacente unul altuia pe o zonă stabilită”, a spus Davies, „deci ne uităm la un instantaneu în care putem spune cu siguranță că au crescut copaci în acea locație specifică și că sedimentul pe care îl privim este podeaua pădurii”.
Printre copacii fosili, cercetătorii au găsit piste aparținând unor mici creaturi devoniene. „În acest moment, nu există nimic mai mare decât o mulțime de mici artropode care se bat pe uscat”, a spus Davies. „S-ar putea să găsiți mai multe lucruri de tip amfibieni și pești în unele dintre lacuri și râuri din apropiere.”
În timp ce cercetătorii și-au propus inițial să examineze sedimentele, descoperirea fortuită a copacilor fosili ar putea dezvălui un punct de cotitură în ecologia plantelor din Devonian. „Sugerează că în urmă cu aproximativ 390 de milioane de ani, există această decolare bruscă în medii de tip pădure”, a spus Davies.