Oamenii de știință au observat cea mai rapidă fractură de ghețar înregistrată vreodată – o fisură în gheața Antarcticii care s-a deschis cu aproximativ 80 mph (129 km/h).
Descoperirea dezvăluie că mase gigantice de gheață se pot sparge precum sticla, ceea ce ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine modul în care schimbările climatice vor afecta calotele de gheață.
„Din cunoștințele noastre, acesta este cel mai rapid eveniment de deschidere a rupturii care a fost observat vreodată”, Stephanie Olingerautor principal al unui nou studiu asupra ghețarului și geofizician la Universitatea Stanford, a spus într-o declarație. „Acest lucru arată că, în anumite circumstanțe, o platformă de gheață se poate spulbera. Ne spune că trebuie să avem grijă de acest tip de comportament în viitor și ne informează cum am putea descrie aceste fracturi în modelele de calotă de gheață la scară largă. “
Noul studiu a fost publicat pe 5 februarie în jurnal AGU Avansuri.
Riftul de 10,5 kilometri (6,5 mile) lungime s-a deschis în 2012 pe ghețarul Pine Island din Antarctica de Vest, o platformă de gheață cheie care acționează ca un dop pentru calota de gheață mai largă, împiedicând-o să alunece în mare.
Glaciologii definesc rupturile ca fisuri care trec pe tot drumul printr-o platformă de gheață plutitoare și sunt de obicei văzute ca precursori ai fătării raftului de gheață în ocean.
Pentru a studia ruptura, cercetătorii au combinat observațiile prin satelit cu date seismice preluate de la instrumente de pe platforma de gheață.
La o privire scurtă, gheața fragilă ar putea fi de așteptat să se spargă, dar apa de mare vâscoasă umple crăpăturile, ceea ce tulbură imaginea. În noul studiu, oamenii de știință au descoperit că, spre deosebire de calotele de gheață mai mari care se despart încet, cea de la Pine Island este într-adevăr spulberată.
„Este formarea rupturii mai degrabă ca spargerea sticlei sau ca și cum Silly Putty este desfășurat? Aceasta a fost întrebarea”, a spus Olinger. „Calculele noastre pentru acest eveniment arată că seamănă mai mult cu spargerea sticlei.” Ghețarul Pine Island și vecinul său sudic, Thwaites sau Ghețarul „‘Doomsday’’, se află în retragere din anii 1940 și topindu-se rapid din anii 1980. Numai topirea ghețarului Thwaites a contribuit la creșterea cu 4% a nivelului mării la nivel global, cu pierderea a aproximativ 595 de miliarde de tone (540 de miliarde de tone metrice) de gheață, iar oamenii de știință cred că ambii ghețari ar fi putut deja depășit punctele cheie pentru colaps.
Ghețarul Pine Island are o suprafață de aproximativ 62.660 mile pătrate (162.300 kilometri pătrați), iar ghețarul Thwaites este de 74.130 mile pătrate (192.000 km pătrați). Dacă ghețarul Thwaites s-ar topi complet, ar ridica nivelul mării cu mai mult de 2 picioare (0,6 metri). Dacă această topire ar duce la destabilizarea mai largă a învelișului de gheață antarctic de vest, nivelul mării la nivel global ar crește cu aproximativ 11 picioare (3,4 m).
„Rafturile de gheață exercită o influență de stabilizare cu adevărat importantă asupra restului calotei de gheață antarctice. Dacă o platformă de gheață se rupe, gheața ghețarului din spate se accelerează cu adevărat”, a spus Olinger. „Acest proces de ruptură este, în esență, modul în care rafturile de gheață din Antarctica fătează aisberguri mari”.