Pentru prima dată, cercetătorii au documentat sexul penetrant între două balene cu cocoașă. Mai mult, ambele balene erau masculi.
O navă privată a observat balenele adulte în largul insulei Hawaii Maui în ianuarie 2022. Oamenii de știință cetățeni aflați la bordul ambarcațiunii au observat că unul dintre animale avea o culoare maronie neobișnuită și au instalat camere sub apă pentru a înregistra întâlnirea. Ceea ce au capturat este primul caz cunoscut al unui bărbat balena cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) introducându-și penisul în fanta genitală a altui bărbat.
„Acesta este primul raport de penetrare a unei balene cu cocoașă și primul raport de activitate sexuală între doi masculi de balene cu cocoașă”, au scris cercetătorii într-un studiu publicat marți (27 februarie) în jurnal. Știința mamiferelor marine.
Balenele au înotat în cercuri în jurul bărcii timp de 30 de minute, unul dintre cocoași (Balena B) aparent urmărindu-l pe celălalt (Balena A), potrivit studiului. Balena A părea slăbită, avea o rănire semnificativă a maxilarului și era acoperită de păduchi de balenă (Cyamus boopis) — paraziți care indică starea de sănătate precară și sunt cauza probabilă a decolorării pielii observate de oamenii de știință cetățeni la începutul întâlnirii. Balena B, pe de altă parte, părea sănătoasă și puternică.
Legate de: Kelpingul este un „fenomen global” care mătură lumea balenelor cu cocoașă, spun oamenii de știință
Balena B a avut, de asemenea, penisul extrudat din ascunzătoarea obișnuită din interiorul fantei genitale pe parcursul întregii întâlniri. „Balena B s-a apropiat în mod repetat din spatele balenei A și a pătruns în a doua balenă, părând că o ține pe loc cu înotătoarele sale pectorale”, au scris cercetătorii.
Ca răspuns la avansurile lui Whale B, Whale A și-a contorsionat corpul într-o formă de „S” – o postură care cercetarea anterioară sugerează că cocoașii din Hawaii adoptă atunci când se simt amenințați sau stresați.
„Este posibil ca utilizarea acestei posturi de către Balena A să însemne că acest comportament nu era binevenit, dar că Balena A nu avea energia necesară pentru a se angaja în strategii de evitare”, au scris cercetătorii în studiu. „Încerca încet să înoate departe de Whale B, dar nu făcea nicio mișcare bruscă sau puternică și nu s-a scufundat din vedere în niciun moment”.
După ce a pătruns de mai multe ori în Balena A, Balena B nu a mai reapărut, conform studiului. Balena A a rămas la suprafață câteva minute înainte de a dispărea și ea din vedere. Nu este clar ce a cauzat rănirea maxilarului lui Whale A, dar cercetătorii au sugerat că ar putea fi rezultatul unei coliziuni cu o navă.
Sexul mascul-mascul la cetacee – un grup de mamifere marine care include balenele, delfinii și marsuinii – este bine documentat pentru delfinii obișnuiți (Tursiops truncatus) și alte câteva specii. Cercetările sugerează cetaceele se angajează într-o astfel de activitate homosexuală pentru a stabili sau întări dominația în rândul masculilor, pentru a învăța sau practica comportamente reproductive, pentru a forma alianțe sociale și chiar pentru a reduce tensiunile sociale.
Legate de: Orcile învață noi comportamente terifiante. Devin mai deștepți?
Balena B ar fi putut confunda Balena A cu o femelă, au sugerat cercetătorii, sau ar fi putut încerca să le consolideze relația socială. Dar este posibil ca comportamentul sexual să fi fost, de asemenea, „o expresie a dominației asupra unui concurent slab și rănit”, au scris ei în studiu.
Deși acesta este primul caz documentat de pătrundere homosexuală în balenele cu cocoașă, un incident similar raportat în 1998 a descris un mascul de balenă cu cocoașă care își extruda penisul în timp ce înota lângă cadavrul unui alt mascul care murise cu puțin timp înainte.
„Este izbitor că singurele două observații ale unui astfel de comportament din literatura științifică implică balene bolnave sau decedate”, au scris cercetătorii în noul studiu. „Nu se știe dacă un astfel de comportament ar avea loc între doi bărbați sănătoși”.