Momentul în care aterizați pe Lună, vă rupeți un picior și sunteți pe cale să vă răsturnați

Noapte bună, Odie…

„Am lovit mai tare decât ne-am așteptat și am derapat pe parcurs”.

Mărește / O fotografie a Ulise în clipa înainte ca acesta să se răstoarne uşor.

Mașini intuitive

După șase zile și lansarea publică a imaginilor noi, inginerii au reunit în sfârșit momentele înainte, în timpul și după Ulise lander a aterizat pe Lună.

În timpul unei conferințe de presă de miercuri, directorul executiv al Intuitive Machines, Steve Altemus, a descris ceea ce compania sa a aflat despre ceea ce s-a întâmplat joia trecută ca Ulise și-a coborât cu putere până la Lună.

Din camera lor de control din Houston, operatorii misiunii au urmărit cu nervii răvășiți, cum telemetristul eșuaseră. Un efort de ultim moment de a utiliza datele de altitudine de la o încărcătură utilă NASA de la bord a eșuat, deoarece computerul de zbor de la bord Ulise nu l-a putut ingera la timp. Deci, aterizatorul a fost, în esență, coborând pe Lună fără date de altimetrie în timp real.

Ultima comunicare primită de operatorii pare să arate că Ulise aterizase pe Lună și era drept. Dar apoi, spre groaza lor, toată telemetria de la navă spațială a încetat. Datele de pe consolele controlorilor de zbor din Houston au înghețat. Se temeau de ce e mai rău.

Derapaj spre Lună

Aproximativ 10 minute mai târziu, aterizatorul a trimis un semnal slab înapoi. În acel filtru inițial de date, bazat pe unitatea de măsură inerțială a aterizatorului, a apărut că Ulise era parțial de partea ei. Dar au existat semnale confuze.

Miercuri, Altemus a explicat ce a reunit echipa de atunci. Din cauza lipsei datelor de altimetrie, Ulise Credeam că este cu aproximativ 100 de metri mai sus decât suprafața lunară decât era în realitate, așa că, pe măsură ce a aterizat, a călătorit de aproximativ trei ori mai repede decât era prevăzut, aproximativ 3 metri pe secundă. Se deplasa și lateral, față de sol, cu aproximativ 1 metru pe secundă.

„Am lovit mai tare decât ne-am așteptat și am derapat pe parcurs”, a explicat Altemus.

În timp ce a lovit și a derapat, motorul principal al navei spațiale încă ardea. Apoi, exact când nava spațială a aterizat mai ferm, a existat un vârf în camera de ardere a motorului. Acest lucru este în concordanță cu duza motorului în formă de clopot care vine în contact cu suprafața lunară.

Poate că merită să ne oprim aici un moment pentru a considera că această navă spațială, lansată cu o săptămână mai devreme, tocmai făcuse o aterizare autonomă fără a ști exact unde se află. Dar acum s-a trezit pe Lună. La impact, unul sau mai multe dintre picioarele de aterizare s-au spart în timp ce a coborât puternic. Apoi, chiar în acel moment, cu motorul încă arzând, o cameră de la bord a făcut o imagine a scenei. Intuitive Machines a publicat această fotografie miercuri. Este spectaculos.

„Am stat în picioare, cu motorul pornind pentru o perioadă de timp”, a spus Altemus. „Apoi, în timp ce s-a deplasat, vehiculul s-a răsturnat ușor”.

Pe baza gravitației Lunii, Intuitive Machines și NASA au calculat că a durat aproximativ două secunde pentru a se răsturna. Landerul a căzut pe o parte, cu un rezervor de heliu sau un raft radio contactând Luna. Această proeminență, combinată cu panta de 12 grade a terenului, înseamnă că Ulise acum se sprijină ușor pe suprafața lunară la un unghi de aproximativ 30 de grade. Marți, nava spațială a returnat o imagine care a verificat aceste concluzii.

„Avem acea fotografie acum pentru a confirma că aceasta este orientarea”, a spus Altemus.

Timp de somn

Întrucât Intuitive Machines a înțeles mai bine situația și starea vehiculului său, a reușit să descarce un torrent de date. NASA a primit informații valoroase de la toate cele șase încărcături utile de la bord, a declarat un om de știință al agenției spațiale, Sue Lederer. Începând de miercuri, NASA a putut descărca aproximativ 50 MB de date. Linia de bază pentru succes a fost un singur bit de date.

Dar timpul se scurge pe măsură ce Soarele coboară spre orizont. Ulise va rămâne fără putere de îndată ce miercuri seara, intrând în lunga noapte lunară. În aproximativ trei săptămâni, când lumina soarelui începe să lovească din nou panourile solare ale navei spațiale, Intuitive Machines va încerca să trezească nava spațială. Cotele sunt destul de mari. Chimia bateriilor sale litiu-ion nu-i place frigul, iar temperaturile vor scădea la minus-280° Fahrenheit (minus-173° Celsius) în câteva zile. Acest lucru poate distruge bateriile sau poate sparge electronicele computerului de zbor.

Cu toate acestea, speranța rămâne veșnică pentru o navă spațială pe care operatorii săi au apelat cu afecțiune Odie. Până acum a sfidat șansele. „Este un tip micuț,” a spus Lederer. „Am încredere în Odie în acest moment”.