Săpăturile unei abații medievale franceze au scos la iveală peste 1.000 de înmormântări, inclusiv cele ale victimelor ciumei, în cimitirul acesteia, precum și rămășițele unui sat vechi de aproape 1.200 de ani de sub clădire.
Săpătura de la Beaumont Abbey dezvăluie aproape opt secole de utilizare înainte de evenimentele din Revolutia Franceza închide-l. Este pentru prima dată când o mănăstire europeană a fost excavată complet, producând noi informații despre evoluția mănăstirii catolice.
Situată în afara orașului Tours, în Valea Loarei din Franța, la aproximativ 110 mile (178 de kilometri) sud-vest de Paris, Beaumont Abbey a fost fondată în 1002 pe un loc care fusese deja ocupat de satul Belmons din cel puțin 845. Documentele istorice arată că abația a crescut rapid, devenind cea mai mare comunitate de călugărițe din provincie.
Legate de: Necropolă antică descoperită la doar câțiva pași de gara plină de viață din Paris
Dar în 1789, în plină Revoluție Franceză, în care Ludovic al XVI-lea și Maria Antonieta în cele din urmă și-au pierdut capul, abația și pământul ei au fost confiscate de stat și cele 46 de călugărițe rămase la Beaumont au fost expulzate. Biserica și clădirile asociate au fost în cele din urmă dărâmate la începutul secolului al XIX-lea.
Săpăturile arheologice au început la Beaumont Abbey în septembrie 2022, conduse de Philippe Blanchard al Institutului Național de Cercetări Arheologice Preventive (Inrap) și a fost finalizat în decembrie 2023.
„Deoarece este un ansamblu unic”, a spus Blanchard într-un declarație tradusă publicat pe 16 februarie, „am săpat cât mai multe elemente din această abație: întreaga biserică, întreaga mănăstire, toate clădirile periferice, toate dotările, locuințele abației, trapeza, bucătăria, chiuvetele, salon, pivnița, porumbelul, cuptoarele, cisternele, țevile, spălătoria, latrinele, glaciarele, haldele” și peste 1.000 de înmormântări din diferite perioade de timp. Echipa a găsit, de asemenea, dovezi fizice ale satului Belmons.
Această lucrare a arătat până acum că biserica abației a suferit cel puțin două modificări structurale majore înainte de a fi dărâmată.
Prima încarnare a fost mică, cu o absidă plată – o structură semicirculară cu un acoperiș cu semi-dom – care și-a dublat dimensiunea în jurul secolului al XI-lea sau al XII-lea. Încă un secol sau două mai târziu, biserica a crescut odată cu adăugarea unui deambulator, adică culoare de-a lungul naosului, sau partea centrală a bisericii care ține congregația.
Dar renovări la scară mai mică au avut loc și pe parcursul celor opt secole în care mănăstirea a fost în folosință. „Ei adaugă camere, refac plăci, adaugă toalete; se schimbă constant”, a spus Blanchard.
La fel ca și mănăstirea, și cimitirul de la Beaumont a crescut de-a lungul timpului și a fost folosit de mai multe grupuri, inclusiv de călugărițele înseși și de servitorii care lucrau la mănăstire. Analiza scheletelor recuperate abia a început, dar Blanchard speră să stabilească de unde provin oamenii, ce au mâncat și care era starea lor de sănătate.
„Știm că o epidemie de ciumă a avut loc în 1563”, a spus el, „și că în aceeași săptămână, nouă călugărițe – două dintre ele în aceeași zi – au murit și au fost îngropate în același mormânt”.
Printre morminte ar putea fi și membri ai bisericii de rang înalt, deoarece textele menționează mormântul unei starețe îngropat cu o duzină de oale, a spus Blanchard. Stareța în cauză poate fi doamna de Bourbon-Condé, o nepoată a lui Ludovic al XIV-lea. A devenit călugăriță în jurul anului 1720 și stareța de Beaumont în 1732 și a murit în 1772. Probabil că stareța a trăit o viață relativ confortabilă, cu propria ei casă și slujitori care o conduceau. Un serviciu de ceai din porțelan descoperit în timpul săpăturii din secolul al XVIII-lea sugerează că călugărițele au importat ceramică fină din Chinaprobabil cu mare cheltuială.
În timp ce bolta de înmormântare a doamnei de Bourbon-Condé a fost probabil descoperită, deoarece există doar o astfel de boltă în biserică, Blanchard a spus că au fost prezente doar câteva oase și ceramică, iar piatra funerară a fost recuperată în altă parte a locului.
„Acest mormânt, neapărat foarte vizibil, este [we must imagine] unul dintre primele care a fost deschis în timpul Revoluției”, a spus Blanchard. La acea vreme, plumbul era rar și s-au deschis seifurile de înmormântare, astfel încât sicriele de plumb să poată fi folosite pentru a face așa-numitele gloanțe patriotice pentru Armatele Revoluționare.
Săpătura arheologică a fost acum complet completată, permițând noi dezvoltări să continue, potrivit Blanchard. După 14 luni de muncă în domeniu, „marea aventură științifică și umană continuă acum cu studiul de laborator al datelor colectate”, a scris Blanchard pe site-ul său. Chroniques de Beaumont.