El Niño a declanșat topirea „Ghețarului Doomsday” din Antarctica în urmă cu 80 de ani, arată un nou studiu

Ghețarul Doomsday din Antarctica și-a început calea de topire rapidă în urmă cu 80 de ani – cu 30 de ani mai devreme decât se credea inițial – în urma unui fenomen extrem de El Niño, a dezvăluit un nou studiu.

Ghețarul Thwaites, supranumit ghețarul apocalipsei datorită potențialului său de a crește nivelul mării cu două picioare (60 de centimetri), este situat în Antarctica de Vest și are aproximativ dimensiunea Florida. Acesta a fost topindu-se rapid din anii 1980 — contribuind la o creștere cu 4% a nivelului mării la nivel global, cu pierderea a aproximativ 595 de miliarde de tone (540 de miliarde de tone metrice) de gheață.

Dar, deoarece acoperirea prin satelit a Antarcticii datează abia din 1978, oamenii de știință nu erau siguri când a început topirea. Acum, un studiu publicat pe 26 februarie în jurnal PNASa plasat începutul retragerii ghețarului cel puțin încă din anii 1940: când un Evenimentul El Niño a dat startul dezghețului Thwaites și a vecinului său din nord, ghețarul Pine Island.

„Ceea ce este deosebit de important la studiul nostru este că această schimbare nu este întâmplătoare și nici specifică unui ghețar”, primul autor Rachel Clarkgeolog la Universitatea din Houston, Texas, a spus într-o declarație. „Face parte dintr-un context mai larg al unui climat în schimbare”.

Ghețarii Thwaites și Pine Island sunt uriași: Thwaites are o suprafață de aproximativ 74.130 mile pătrate (192.000 kilometri pătrați) și Pine Island una de 62.660 mile pătrate (162.300 km pătrați).

Legate de: Găurile de mărimea unui oraș de pe rafturile de gheață ale Antarcticii oferă „fereastră” tentantă către lumea interlopă a continentului înghețat

Pentru a investiga când a început retragerea, cercetătorii au colectat miezuri de sedimente din șapte locații din jurul celor doi ghețari. Ghețarii au măcinat particulele de rocă găsite în aceste miezuri în moduri subtil diferite, în funcție de stadiul lor de topire, făcând sedimentele proxy climatice remarcabil de precise.

Analiza nucleelor, care datează de peste 10.000 de ani, a arătat că retragerea ghețarilor a fost precedată de un model climatic neobișnuit de cald El Niño între 1939 și 1942. Perioada scurtă a acestui eveniment de încălzire a alarmat oamenii de știință – arătându-le că, chiar dacă declanșatorul topirii gheții s-a oprit, răspunsul ghețarilor poate continua timp de zeci de ani.

„Odată ce sistemul este dezechilibrat, retragerea este în curs”, co-autor Julia Wellnera spus un profesor de geologie la Universitatea din Houston, Texas.

Dacă ghețarul Thwaites s-ar topi complet, ar ridica nivelul mării cu mai mult de două picioare (60 de centimetri). Și dacă această topire ar provoca o destabilizare mai largă a învelișului de gheață antarctic de vest, nivelul mării la nivel global s-ar umfla cu aproximativ 11 picioare (3,4 metri).

„Ghețarul este semnificativ nu numai datorită contribuției sale la creșterea nivelului mării, ci și pentru că acționează ca un dop în sticle, reținând o zonă mai largă de gheață în spatele lui”, a spus Wellner. „Dacă Thwaites este destabilizat, atunci există potențialul ca toată gheața din Antarctica de Vest să devină destabilizată”.

Ben Turner este un scriitor cu sediul în Marea Britanie la Live Science. El acoperă fizică și astronomie, printre alte subiecte precum tehnologia și schimbările climatice. A absolvit University College London cu o diplomă în fizica particulelor înainte de a se pregăti ca jurnalist. Când nu scrie, lui Ben îi place să citească literatură, să cânte la chitară și să se facă de rușine cu șahul.