Pisicile sunt cunoscute pentru îngrijirea lor exigentă; hainele lor moi și groase par să necesite atenția lor constantă. Dar în jurul urechilor, blana lor este mult mai rară.
Deci de ce nu unii pisici ai multă blană acolo? Și este normal ca pisicile să fie puțin chel în jurul urechilor?
Potrivit experților, acest lucru nu este doar normal, ci poate chiar și esențial pentru modul în care au evoluat pisicile.
Legate de: Este sigur ca pisicile să bea lapte?
Înainte de a investiga petele ușor chele ale pisicilor, este important să înțelegeți că blana pisicilor joacă o serie de roluri importante. „Le protejează pielea de zgârieturile din perie”, Judith Stella, un om de știință în domeniul bunăstării animalelor de la Universitatea Purdue, a declarat pentru Live Science. “Este, de asemenea, pentru căldură… și indicii sociale… și probabil că există și un mecanism defensiv pentru asta. Cu toate acestea, nu este același pe tot corpul lor.”
Majoritatea blănii pisicilor este formată din două straturi: o blană mai fină, care oferă căldură și se subțiază în timpul verii, și o acoperire mai aspră de păr de pază, care oferă cea mai mare parte a protecției. Această haină dublă acoperă aproape întregul corp, cu câteva excepții cheie.
„Nu există păr pe labe – părul dintre degetele de la picioare ar aduna murdărie și umezeală, așa că nu ar fi în interesul lor”, a spus Stella. „Este puțin mai subțire și în jurul regiunii perianale și asta ajută la menținerea lor mai curată”.
Zona din jurul urechilor este un alt caz special. Potrivit Stella, blana mai rară de pe fața unei pisici este absolut normală. Dar oamenii de știință sunt puțin mai puțin clari de ce ar putea fi asta. „Trebuie să existe un motiv evolutiv și adaptativ pentru care sunt așa”, a spus Stella. „Și teoria mea ar fi că are legătură cu sunetul”.
Această ciudatenie a aspectului nu se limitează la pisicile domestice (Felis catus); este comun la speciile de pisici mici, cum ar fi pisicile sălbatice africane (Felis lybica), oceloți (Leopardus pardalis) și râși (genul Râsul), toate aparținând subfamiliei Felinae. Pisicile mari ca tigrii (Panthera tigris), lei (Panthera leo) și jaguarii (Panthera onca), parte a subfamilia Pantherinae, nu au evoluat același petic chel.
Pentru Jonathan Lososbiolog evoluționist la Universitatea Washington din Saint Louis și autor al cărții „Miauul pisicii: Cum au evoluat pisicile de la savana la canapeaua ta” (Viking, 2023), aceasta este o întrebare clasică în biologia evoluționistă. „Cum explicăm distribuția trăsăturilor între specii? Prezența petelor chelie la pisicile mici sugerează că acesta poate fi rezultatul selecției naturale, că petele chelie sunt avantajoase pentru pisicile mici, dar nu și pentru cele mai mari”, a spus el pentru Live Science într-un e-mail.
Stella a emis ipoteza că avantajul ar putea sta în modul în care vânează aceste diferite specii de pisici. „Pisicile pot auzi sunete ultrasonice, iar rozătoarele vocalizează în acel interval auditiv”, a spus ea. „Poate că acea lipsă de blană ajută la focalizarea undelor sonore în ureche sau la orientarea către locul de unde provine acel sunet”.
În timp ce speciile de pisici mici sunt cunoscute că vânează tot felul de pradă, de la păsări la șerpi, studiile au aratat că cel majoritatea dietei lor provine de la rozătoare, făcând orice adaptări pentru a detecta aceste animale un avantaj valoros. Pentru pisicile mari care vânează animale mai mari, cum ar fi antilopa sau mistrețul, detectarea frecvențelor ultrasonice este mai puțin crucială pentru supraviețuire – motiv pentru care nu au evoluat același model distinct de blană.
„Problema cu studierea unor astfel de ipoteze de adaptare evolutivă este că este ușor să veniți cu o explicație plauzibilă, dar mult mai greu să testați această ipoteză”, a spus Losos. „Cum am testa această ipoteză? Poate printr-o analiză acustică detaliată a auzului pisicilor. Sau găsirea pisicilor cu diferite extensii de chelie. [to] comparați capacitatea lor de a detecta rozătoarele sau succesul lor la vânătoare. Sau găsiți o modalitate de a elimina chelia pentru a vedea dacă afectează succesul vânătorii. [I’m] nu sunt sigur cum ai face asta [and] Nu cunosc pe nimeni care să fi studiat aceste chelie.”
În prezent, aceasta este doar o teorie, dar prezența acestei trăsături în întreaga subfamilie Felinae sugerează cu tărie că acest model de blană oferă un avantaj adaptiv specific. Cu toate acestea, Losos a avertizat să nu tragă concluzii fără mai multe dovezi concrete.
„Este întotdeauna posibil ca o trăsătură să evolueze dintr-un motiv și doar întâmplător să fie benefică pentru altul”, a spus el. „Poate că punctele chelie sunt favorizate în selecția partenerului la speciile mici din orice motiv, dar apoi, odată ce au evoluat prin selecție sexuală, s-au dovedit a fi utile pentru vânătoare”.