Putem să forăm pentru hidrogen? O nouă descoperire sugerează o sursă geologică suplimentară.

„Căutarea hidrogenului geologic de astăzi este locul în care căutarea petrolului a fost încă din secolul al XIX-lea – abia începem să înțelegem cum funcționează acest lucru”, a spus Frédéric-Victor Donzé, geolog la Universitatea Grenoble Alpes. Donzé face parte dintr-o echipă de oameni de știință care studiază un sit de la Bulqizë, în Albania, unde minerii de la una dintre cele mai mari mine de cromit din lume ar fi forat accidental un rezervor de hidrogen.

Întrebarea pe care Donzé și echipa sa vor să o abordeze este dacă hidrogenul are un sistem geologic paralel cu rezervoare uriașe subterane care ar putea fi extrase așa cum extragem petrolul. „Bulqizë este un caz de referință. Pentru prima dată, avem date reale. Avem o dovadă”, a spus Donzé.

Sursă de energie verzuie

Apa este singurul produs secundar al arderii hidrogenului, ceea ce o face o potențială sursă de energie verde. Problema este că marea majoritate a celor 96 de milioane de tone de hidrogen pe care le producem în fiecare an provine din procesarea metanului, iar asta eliberează gaze cu efect de seră. Multi. „Există modalități verzi de a produce hidrogen, dar costul procesării metanului este mai mic. Acesta este motivul pentru care căutăm alternative”, a spus Donzé.

Și cheia uneia dintre aceste alternative poate fi îngropată în mina Bulqizë. Cromitul, un minereu care conține o mulțime de crom, a fost extras la Bulqizë încă din anii 1980. Exploatarea minieră a decurs fără probleme până în 2007, când minerii au forat printr-o falie, o discontinuitate în stânci. „Apoi au început să aibă explozii. În mină, aveau un mic tren electric și zburau scântei, apoi… boom”, a spus Donzé. La început, conducerea Bulqizë a crezut că cauza a fost metanul, vinovatul obișnuit al accidentelor miniere. Dar nu a fost.

Hidrogenul de vină

Mina a fost cumpărată de o companie chineză în 2017, iar noii proprietari și-au trimis imediat echipele de ingineri să se ocupe de explozii. Ei au făcut măsurători și au descoperit că concentrația de hidrogen din galeriile minei era de aproximativ 1-2%. Trebuie doar să fie la 0,4-0,5% pentru ca atmosfera să devină explozivă. „De asemenea, au descoperit că hidrogenul provenea din falia forată în 2007. Din păcate, una dintre explozii a avut loc când echipa de ingineri se afla acolo. Trei sau patru oameni au murit”, a spus Donzé.

S-a dovedit că peste 200 de tone de hidrogen au fost eliberate din mina Bulqizë în fiecare an. Echipa lui Donzé a mers acolo pentru a-și da seama de unde provine tot acest hidrogen.

Rocile nu conțineau suficient hidrogen pentru a atinge acest tip de debit. O posibilă explicație este că hidrogenul este eliberat ca produs al unui proces geologic în curs numit serpentinizare. „Dar pentru ca acest lucru să se întâmple, temperatura din mină ar trebui să atingă 200-300 de grade Celsius și, chiar și atunci, nu ar produce 200 de tone pe an”, a spus Donzé. „Deci, cea mai probabilă a fost a treia opțiune – că avem un rezervor”, a adăugat el.

„Probabil”, desigur, este departe de a fi sigur.