Un meteorit uriaș s-a pierdut în deșert din 1916 – iată cum l-am putea găsi

În 1916, un oficial consular francez a raportat că a găsit un „deal de fier” uriaș adânc în deșertul Sahara, la aproximativ 45 de kilometri (28 mile) de Chinguetti, Mauritania– se presupune că un meteorit (din punct de vedere tehnic a mezosiderită) aproximativ 40 de metri (130 de picioare) înălțime și 100 de metri (330 de picioare) lungime. A adus înapoi un mic fragment, dar meteoritul nu a mai fost găsit de atunci, în ciuda eforturilor multiplelor expediții, punându-și în discuție însăși existența.

Trei cercetători britanici și-au efectuat propria analiză și au propus un mijloc de a determina odată pentru totdeauna dacă Meteoritul Chinguetti există cu adevărat, detaliindu-și descoperirile într-un nou pretipărire postat la fizica arXiv. Ei susțin că au restrâns locațiile probabile în care meteoritul ar putea fi îngropat sub dune înalte de nisip și așteaptă în prezent accesul la datele dintr-un sondaj cu magnetometru al regiunii, în speranța fie de a găsi misteriosul meteorit dispărut, fie de a confirma că probabil nu a existat niciodată. .

Căpitanul Gaston Ripert era responsabil de corpul de cămile Chinguetti. Într-o zi, a auzit o conversație între cămelieri (cămelieri) despre un deal de fier neobișnuit din deșert. L-a convins pe un șef local să-l îndrume acolo într-o noapte, luându-l pe Ripert într-o plimbare de 10 ore cu cămila de-a lungul unui traseu „dezorientator”, făcând câteva ocoliri pe parcurs. S-ar putea să fi fost chiar legat la ochi, în funcție de modul în care se interpretează expresia franceză en Aveugle, care poate însemna fie „orb” (adică fără busolă) fie „ochit”. Fragmentul de 4 kilograme colectat de Ripert a fost analizat ulterior de un geolog remarcat Alfred Lacroix, care a considerat-o o descoperire semnificativă. Dar când alții nu au reușit să localizeze meteoritul mai mare Chinguetti, oamenii au început să se îndoiască de povestea lui Ripert.

„Știu că opinia generală este că piatra nu există; că pentru unii, sunt pur și simplu un impostor care a ridicat un specimen metalic”, i-a scris Ripert naturalistului francez Theodore Monod în 1934. „Că pentru alții, eu am Sunt un nebun care a confundat un afloriment de gresie cu un meteorit enorm. Nu voi face nimic ca să-i dezabuzez, știu doar ce am văzut.”

Încurajat de un raport separat dintre fierarii locali care pretindeau că recuperează fier dintr-un bloc uriaș undeva la est sau la sud-est de Chinguetti, Monod a căutat intermitent meteoritul de mai multe ori în deceniile următoare, fără niciun rezultat. Un pilot pe nume Jacques Gallouédec a crezut că a văzut o siluetă întunecată în dunele din Sahara în anii 1980. Dar nici Monod, nici o a doua expediție de la sfârșitul anilor 1990 – documentată de Canalul 4 din Marea Britanie – nu au putut găsi nimic. Monod a concluzionat în 1989 că Ripert a identificat probabil în mod eronat o rocă sedimentară „fără urmă de metal” ca un meteorit.

Totuși, ca fizicianul de la Universitatea Rutgers, Matt Buckley notat pe Bluesky, „Această poveste are de toate: meteoriți giganți inexplicabili, dune de nisip, un tip pe nume Gaston, ace de nichel ductil, sondaje aeromagnetice secrete și șoferi de cămile”. Așadar, firește, i-a intrigat pe Stephen Warren de la Imperial College London, pe Ekaterini Protopapa de la Universitatea Oxford și pe Robert Warren, care și-au început propria căutare pentru misteriosul meteorit dispărut în 2020.