SpaceX solicită o derogare pentru a lansa Starship „de cel puțin” nouă ori în acest an

Creșterea personalului –

„Se uită la un program de lansare destul de agresiv în acest an”.

Pe măsură ce SpaceX se apropie de prima lansare a navei spațiale din 2024 – posibil de îndată ce în decurs de trei săptămâni – de la instalația Starbase din sudul Texasului, compania presează autoritățile de reglementare să își mărească cadența zborurilor.

În timpul unei disponibilități de presă săptămâna aceasta, administratorul pentru transportul spațial comercial de la Administrația Federală de Aviație, Kelvin Coleman, a declarat că agenția lucrează cu compania pentru a încerca să faciliteze procesul de lansare-licențiere a navei.

„Se uită la un program de lansare destul de agresiv anul acesta”, a spus el. „Cred că se uită la cel puțin nouă lansări anul acesta. Sunt multe lansări. Dacă faci modificări și le faci una câte una, înseamnă multă muncă. Am vorbit constant cu SpaceX. non-stop, adunându-ne și încercând să ne dăm seama cum facem asta. Suntem investiți cu compania și, așadar, vom lucra cu ei pentru a-i relua cât mai curând posibil.”

După ce SpaceX a decis să lanseze și să încerce să aterizeze vehiculul său Starship în Texas în urmă cu aproximativ cinci ani, compania a trebuit să fie supusă unei analize îmbunătățite de mediu a site-ului. Ca parte a acestui proces, FAA a finalizat a Evaluarea Programatică Finală de Mediu în iunie 2022. În urma acelei analize, SpaceX a primit aprobarea de a efectua anual până la cinci lansări de nave stellare din sudul Texasului. Un oficial FAA a confirmat pentru Ars că compania caută o modificare a acestei limite de cinci lansări pentru a se adapta la o rată de zbor mai mare.

Următoarea lansare, luna viitoare?

SpaceX a lansat primul său vehicul Starship, care este cea mai mare rachetă construită vreodată și este destinată în cele din urmă să fie complet reutilizabilă, în aprilie 2023. Acel zbor a provocat daune serioase site-ului de lansare de lângă plaja Boca Chica și a ridicat preocupări de mediu după ce a aruncat bucăți mari. de beton și praf în zonele umede din jur. Coleman a spus că investigarea anomaliilor și procesul de revizuire a reglementărilor după acel zbor a durat aproximativ șase luni, ceea ce consideră că este proporțional cu munca implicată.

Cea de-a doua încercare de lansare a companiei în noiembrie a avut mai mult succes, deoarece propulsorul din prima etapă, Super Heavy, a avut un zbor în mare parte nominal, iar treapta superioară Starship a reușit să se despartă de rapel înainte de a experimenta o anomalie și a fi pierdut. De data aceasta, nu au fost pagube la sol. Munca implicată de FAA pentru această analiză a anomaliilor a fost de aproximativ o treime mai mult, a spus Coleman.

Fondatorul SpaceX, Elon Musk, a declarat că compania sa țintește acum de la începutul lunii până la mijlocul lunii martie a treia încercare de lansare a Starship. Acest zbor al vehiculului extrem de experimental, a spus Musk, are șanse rezonabile de a ajunge cu succes pe orbită. Coleman a spus că, din punct de vedere normativ, acea cronologie sună „aproape corect”.

Creșterea personalului

În timpul mărturiei în Congres octombrie trecut, Vicepreședintele SpaceX pentru Build and Flight Reliability, Bill Gerstenmaier, a spus că dorește ca Casa și Senatul SUA să ofere mai multe resurse FAA pentru procesele sale de revizuire a licențelor. Numărul de lansări din SUA a crescut de la câteva zeci pe an la peste 100 și există o multitudine de noi companii care solicită aprobarea de reglementare pentru activitățile de zboruri spațiale. Agenția se așteaptă să licențieze peste 150 de lansări și reintrari în acest an. Sarcina sa principală este de a proteja oamenii și proprietățile de pe sol de pericolele zborurilor spațiale.

„Ei bine, cred că Gerst a avut dreptate”, a spus Coleman, referindu-se la Gerstenmaier prin sobrichetul folosit în mod obișnuit. „Și am apreciat ceea ce a avut de spus până acum în ceea ce privește pledoaria pentru mai multe resurse”.

Coleman a spus că atunci când s-a alăturat brațului de transport spațial comercial al FAA în 1996, organizația avea 40 de angajați. Acum un deceniu, erau 73. Acum sunt 143, iar organizația caută „agresiv” să crească la 157 de angajați în Florida, California, Texas și Washington, DC.

„În acest moment, suntem la aproximativ 140 de oameni, iar ei pedalează cât de repede pot”, a spus el. „Lucrăm în weekend. Lucrăm până târziu în noapte. Avem nevoie de personal suplimentar.”