Oamenii de știință au descoperit că șerpii au un ceas evolutiv supraalimentat care le permite să se adapteze la un ritm mult mai rapid decât alte reptile. Această abilitate i-a ajutat să devină „învingători” evolutivi și să se răspândească pe întreaga planetă.
“Șerpi sunt ca „singularitatea” Big Bang-ului în cosmologie – o expansiune dramatică a diversităţii speciilor şi a ecologiilor lor, legată de un eveniment care ar fi putut avea loc la începutul istoriei evolutive a şerpilor”, autorul principal. Titlul Pascalun macroecologist evoluționist de la Universitatea Stony Brook din New York, a declarat într-un comunicat.
Într-un nou studiu, publicat joi (22 februarie) în jurnal Ştiinţăcercetătorii au investigat ceea ce face ca grupurile de animale să devină câștigătoare evolutive – în special, de ce anumite grupuri sunt capabile să se diversifice în mai multe specii și să apară mai bine la evenimente de supraviețuire precum extincțiile în masă – autorul studiului Daniel Raboskyo biologie evoluționistă de la Universitatea din Michigan, ale cărei cercetări se concentrează pe macroevoluție, a declarat Live Science într-un e-mail.
Oamenii de știință s-au uitat la scuamate, ordinul reptilelor care include șerpi și șopârle și include peste 11.000 de specii. În acest grup, șerpii, în special, sunt foarte diverși – cele aproximativ 4.000 de specii de șerpi cunoscute diferă de la veninoși. serpi de mare, constrictoare gigantice și cu glugă cobra la șerpi minusculi care se îngroapă pentru a se hrăni cu furnici și termite.
Legate de: Cel mai mare șarpe din lume (și alți 9 șerpi giganți)
Pentru a afla de ce șerpii sunt o poveste de succes atât de evolutivă, cercetătorii au efectuat un studiu uriaș al genomului a aproape 1.000 de șerpi și șopârle. Ei au examinat, de asemenea, preferințele dietetice, uitându-se la conținutul stomacal a peste 60.000 de exemplare de muzeu și la observații pe teren. Cu aceste date, ei au construit un arbore evolutiv cuprinzător al schimbărilor corporale și alimentare în grup de-a lungul timpului. Apoi au folosit modele matematice și statistice pentru a vedea cum au evoluat șerpii și șopârlele.
Descoperirile lor sugerează că șerpii au suferit mai multe explozii evolutive și au evoluat de trei ori mai repede decât șopârlele, în ceea ce privește diversitatea. După ce probabil a apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 128 de milioane de ani, a avut loc o explozie uriașă la un moment dat între atunci și acum 70 de milioane de ani, în timpul Perioada cretacică (cu 145 de milioane până la 66 de milioane de ani în urmă), și un alt puls major după dinozaurii au dispărut la sfârşitul Cretacicului.
Acest ritm rapid de evoluție continuă și astăzi, arată modelele echipei.
„În comparație cu șopârlele, acestea s-au schimbat relativ rapid și au continuat să o facă de-a lungul timpului”, a spus Rabosky. „Așadar, am spune, de asemenea, că „explozia evolutivă” continuă a șerpilor este încă în desfășurare astăzi și pare parțial determinată de faptul că rata de evoluție – „ceasul lor evolutiv”, ca să spunem așa – pur și simplu ticăie mult mai repede decât multe altele. grupuri de animale. Acest ceas evolutiv care ticează rapid este cu adevărat important, deoarece le permite șerpilor să evolueze rapid noi trăsături care pot profita de oportunitățile care apar.”
Flexibilitatea evolutivă a șerpilor le permite să-și schimbe forma corpului și dieta „foarte rapid”, a spus el. „Singularitatea” inițială care a dus la succesul șerpilor pare să fi început cu dezvoltarea unor corpuri fără membre, cranii flexibile și sisteme avansate de detectare a substanțelor chimice.
Aceste schimbări le-au permis să vizeze o gamă largă de pradă, oferind cadrul pentru ca speciile individuale să se dezvolte și să se specializeze. Anterior cercetare publicată în 2021 arată că diversitatea în dietele lor a explodat după ce dinozaurii au dispărut, șerpii evoluând rapid noi adaptări pentru a profita de noua lume în care s-au găsit – o lume fără dinozauri în care mamiferele începeau să prindă un loc.
Dar de ce șerpii au ajuns să aibă un ceas evolutiv rapid în primul rând este încă un mister. „Aceasta este marea întrebare pentru noi”, a spus Rabosky. “Nu putem explica acest lucru încă… Dar aceasta este natura științei, nu? De obicei, rezolvarea unui mister merge mână în mână cu ridicarea de noi întrebări la care trebuie să răspunzi.”
Și șerpii probabil continuă să se adapteze și să evolueze într-un timp foarte rapid. „Acesta este evident speculații, dar nu vedem niciun semn că evoluția rapidă a șerpilor încetinește”, a spus Rabosky. „Șerpii par să continue să evolueze noi moduri de viață și am toate așteptările că acest lucru va continua și în viitor.”