Blue Origin a apărut ca cumpărătorul probabil pentru United Launch Alliance

Blue-LA —

Asocierea a două companii de lansare ar putea oferi SpaceX o concurență mai puternică.

Compania de rachete deținută de fondatorul Amazon Jeff Bezos, Blue Origin, a devenit singurul finalist care a cumpărat United Launch Alliance.

Vânzarea nu este oficială și nimic nu a fost anunțat oficial. Coproprietarii United Launch Alliance (ULA), Lockheed Martin și Boeing, nu au comentat încă public despre vânzarea companiei, care, până la ascensiunea SpaceX, era singurul furnizor major de lansare din Statele Unite. Au refuzat din nou miercuri.

„În conformitate cu practica noastră corporativă, Boeing nu comentează potențialele zvonuri sau speculații de pe piață”, a spus un purtător de cuvânt al Boeing.

Blue Origin nu a returnat o cerere de comentariu.

Cu toate acestea, două surse au declarat pentru Ars că Blue Origin se apropie de achiziționarea ULA. Sursele au spus că nu au văzut personal niciun acord semnat, dar se așteaptă ca vânzarea să fie anunțată într-o lună sau două.

În cele 11 luni de atunci Ars a raportat prima dată că ULA era scoasă la vânzare, potențialul cumpărător al companiei a devenit un subiect de speculație și interes larg răspândit. In noiembrie, Ars a raportat că Blue Origin era unul dintre cei trei potențiali cumpărători. În decembrie, cel Wall Street Journal a confirmat că concurența se îngusta și spunea că Blue Origin și o mare firmă de capital privat, Cerberus, erau cei mai probabili doi ofertanți.

Vânzări de acțiuni Bezos

Unele activități conexe recente sugerează că vânzarea este iminentă. O mână de înalți oficiali de la ULA caută noi locuri de muncă. În plus, Bezos a vândut recent 2,4 miliarde de dolari în acțiuni Amazon și, în dosarele de valori mobiliare, a dezvăluit că ar putea vinde acțiuni suplimentare între 8 și 9 miliarde de dolari în următoarele 12 luni. Deși nu există valori confirmate, au existat speculații în industria de lansare că ULA ar putea fi vândută pentru 2 miliarde dolari până la 3 miliarde dolari.

ULA a fost creat în 2006 printr-o fuziune a programului de rachete Boeing Delta și a familiei de lansatoare Atlas de la Lockheed Martin. De atunci, ULA a fost o întreprindere profitabilă atât pentru giganții aerospațiali, datorită contractelor de lansare militară și (până de curând) a subvențiilor anuale mari de la Departamentul de Apărare al SUA pentru a menține „pregătirea pentru lansare” pentru misiunile de securitate națională.

Totuși, în ultimul deceniu, dominația la lansare a ULA a fost mai întâi contestată și apoi înlocuită de ascensiunea SpaceX și de racheta sa Falcon 9, mai puțin costisitoare și foarte fiabilă. Tory Bruno, care a devenit directorul executiv al ULA în 2014, a redus numărul de angajați și a luat alți pași pentru a controla costurile, cum ar fi închiderea platformelor de lansare utilizate rar.

Una dintre întrebările cheie legate de achiziție este ce se va întâmpla cu Bruno, care a demonstrat capacitatea de a conduce o companie de lansare cu un record excelent de succes, de a gestiona dezvoltarea unui nou vehicul de lansare mare – racheta Vulcan – și este dispus să concurează cu SpaceX. Nu este clar ce rol ar avea într-o achiziție de către Blue Origin. Surse indică faptul că Bruno are o relație bună cu Bezos.

Va funcționa fuziunea?

Există o suprapunere considerabilă în activitățile de lansare ale ULA și Blue Origin. Vulcan și propria rachetă mare a lui Blue Origin, New Glenn, vor concura ambele pentru contracte de lansare guvernamentale și ambele folosesc motoarele de rachetă BE-4 dezvoltate de Blue Origin. Cu toate acestea, unele sinergii ar putea face din Blue Origin-ULA combinată un concurent de lansare mai formidabil pentru SpaceX.

ULA are rampe de lansare operaționale la Stația Cape Canaveral Space Force din Florida și Vandenberg Space Force Base din California. Are facilități mari de integrare în ambele locații. În plus, are o echipă de lansare cu experiență, cu un istoric lung de succes, care ar putea fi utilă pentru Blue Origin, deoarece încearcă să lanseze racheta New Glenn mai târziu în acest an.

În cele din urmă, ULA are o anumită experiență în stocarea combustibililor criogenici în spațiu. Pentru o vreme, înainte ca coproprietarii săi să închidă programul, ULA dezvolta o etapă superioară inovatoare cunoscută sub numele de ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage). Această etapă superioară a fost destinată să fie reutilizabilă și alimentată cu oxigen lichid și hidrogen lichid. Acestea sunt tipurile de tehnologii de care Blue Origin va avea nevoie, deoarece dezvoltă o navă spațială de aterizare lunară și remorcher care utilizează aceiași propulsori și necesită depozitarea lor în spațiu pentru perioade lungi de timp.