Afinele au o culoare deosebit de distinctă – de aici și numele lor.
Dar albastrul este o culoare rară în natură și puțini compuși organici care se găsesc în mod natural dau ființelor vii această culoare. Deci, de ce exact afinele sunt albastre?
Se pare că oamenii de știință și-au dat seama recent de această enigma – și nu este coaja fructelor.
Într-un studiu publicat pe 7 februarie în jurnal Progresele științei Cercetătorii au descoperit că cristalele minuscule, aranjate aleatoriu, în învelișul ceros al fructului împrăștie lumina, dând afinelor aspectul lor indigo.
Nuanțele albastre apar rar la viețuitoare. Majoritatea exemplelor, cum ar fi clopoțeii, fluturii și broaștele tropicale, se bazează pe șmecheria inteligentă pentru a produce această umbră (în principal pentru a descuraja prădătorii). Chiar și rocile albastre și mineralele, cum ar fi safire și lapis lazuli, sunt greu de găsit.
Și afinele erau și mai mult un mister.
„Albastrul afinelor nu poate fi „extras” prin strivire – pentru că nu se află în sucul pigmentat care poate fi stors din fructe. De aceea, știam că trebuie să fie ceva ciudat la culoare”, studiul. cercetător principal Rox Middletonun cercetător de la Universitatea din Bristol din Marea Britanie, a declarat într-un afirmație.
În timp ce afinele conțin pigmenți puternici numiți antociani, aceștia au o culoare roșiatică-violet intens, complet diferită de nuanța indigo a cojii fructelor. Cu toate acestea, la fel ca majoritatea plantelor, afinele sunt acoperite cu un strat subțire de ceară protectoare care acționează ca un strat impermeabil și o barieră împotriva infecțiilor.
Echipa lui Middleton a bănuit că nuanța albastră trebuie să provină din exteriorul fructului. Așa că au scos o mostră din această ceară și au recristalizat-o pe o bucată de carton. Spre bucuria lor, aceasta a creat o acoperire cristalină ultra-subțire cu culoarea indigo marca afinelor. Când s-au uitat îndeaproape la acest strat, au găsit o distribuție aleatorie a structurilor cristaline în ceară care împrăștie lumina albastră și UV pentru a produce culoarea caracteristică a fructului.
„Arată că natura a evoluat pentru a folosi un truc cu adevărat îngrijit, un strat ultrasubțire pentru un colorant important”, a spus Middleton. „A fost și mai interesant să poți reproduce acea culoare prin recoltarea de ceară pentru a face o nouă acoperire albastră pe care nimeni nu l-a văzut până acum.”
Descoperirea deschide oportunități interesante pentru acoperiri și coloranți albaștri durabili și biocompatibili. Acestea ar putea fi folosite în orice, de la senzori, la construcții, la vopsele pentru automobile, au scris cercetătorii în studiu. Dar funcțiile extinse și în mare măsură necunoscute ale acestor ceară în plante înseamnă, de asemenea, că acești noi coloranți au potențial multe alte proprietăți benefice pe care cercetătorii nici măcar nu au început să le exploreze încă.
Echipa vede acum dacă există modalități mai simple de a pregăti și aplica ceara.
„Construirea tuturor acelei funcționalități a acestei ceară naturală în materiale artificiale este visul!” spuse Middleton.