Ce este: Telescopul Gemeni North
Când a fost publicat: 7 februarie 2024
Unde este: Observatorul Gemeni de la vârful Mauna Kea din Hawaii
De ce este atât de special: Stelele sclipesc – și asta nu este bine dacă doriți să le studiați folosind telescoape mari. Sclipirea provine de la trecerea luminii prin diferite straturi ale atmosferei turbulente a Pământului, ceea ce duce la o imagine neclară și sărită într-un telescop. Astronomii numesc acest efect „văz slab” și poate întrerupe astronomia pentru multe nopți – sau, cel puțin, obișnuia.
Pe Gemeni de Nord telescop, la fel ca la multe telescoape moderne de la sol, astronomii folosesc acum optica adaptivă, care permite telescopului să corecteze distorsiunile create de atmosfera Pământului. Din vârful Gemeni de Nord, un laser galben numit TOPTICA este folosit pentru a face o stea artificială pe urme de gaz de sodiu din atmosferă la aproximativ 50 de mile (80 de kilometri) deasupra Pământului. Calculatoarele deformează apoi ușor oglinzile telescopului pentru a corecta orice distorsiune.
Acea combinație de lasere și putere de calcul permite telescoapelor de la sol să facă observații la rezoluții care egalează, și uneori depășesc, telescoapele spațiale puternice, cum ar fi Telescopul spațial Hubble si Telescopul spațial James Webb (JWST). Odată cu depășirea efectului de estompare al atmosferei Pământului, Gemeni North poate folosi oglinzile sale mai mari pentru a obține imagini cu rezoluție mai mare ale stelelor, planetelor și galaxiilor. (Oglinda lui Gemeni North are 26,6 picioare sau 8,1 metri în diametru, în timp ce cea a lui JWST este de 21,3 picioare sau 6,5 m.) Astronomii speră că această optică adaptivă va permite telescoapelor de la sol să imagineze direct exoplanete.
Cu toate acestea, această fotografie și o imagine însoțitoare dintr-un unghi diferit sunt ușor înșelătoare. Laserul orangeyTOPTICA prezentat nu este la fel de luminos cu ochiul liber; arată așa doar pentru că aceasta este o imagine cu expunere lungă, așa cum arată urmele stelelor.