SpaceX face un pas proactiv către un comportament responsabil pe orbită

Curățarea orbitei cuiva –

„Lăudăm acest angajament ca un prim pas”.

SpaceX a anunțat săptămâna aceasta că va doborî în mod voluntar aproximativ 100 de sateliți Starlink de prima generație, care furnizează internet în bandă largă de pe orbita joasă a Pământului, ca parte a angajamentului său pentru „durabilitatea spațiului”.

Sateliții sunt în prezent operaționali și deservesc clienții de internet. In orice caz, într-o declarațiea spus compania, „Echipa Starlink a identificat o problemă comună în această populație mică de sateliți care ar putea crește probabilitatea de eșec în viitor”.

Aceasta reprezintă doar o mică parte din megaconstelația Starlink, pe care SpaceX a lansat-o pe rachetele Falcon 9 în ultima jumătate de deceniu. Până în prezent, SpaceX a pus pe orbită aproape 6.000 de sateliți la câteva sute de kilometri deasupra planetei. Această creștere rapidă a constelației companiei a stârnit îngrijorări larg răspândite cu privire la aglomerarea orbitei joase a Pământului și la potențialul unei abundențe de resturi.

Anterior, SpaceX a inițiat dezorbitele controlate a 406 sateliți. Marea majoritate a acestora au intrat deja în atmosfera Pământului și au ars. Cu toate acestea, 17 au devenit nemanevrabile. Acestea se află pe orbite în descompunere și în cele din urmă vor arde în atmosfera Pământului. Până atunci, aceștia sunt urmăriți pentru a preveni coliziunile cu alți sateliți.

În anunțul său de săptămâna aceasta, SpaceX spune că va doborî aproximativ 100 de sateliți Starlink suplimentari.

De ce face SpaceX asta?

Compania a spus că este proactivă în a decide să doboare sateliții care sunt în prezent operaționali.

„În timp ce această abordare proactivă vine cu prețul pierderii sateliților care deservesc eficient utilizatorii, credem că este lucrul corect de făcut pentru a menține spațiul în siguranță și durabil – SpaceX încurajează toți proprietarii și operatorii de sateliți să deorbiteze în siguranță sateliții înainte ca aceștia să devină. nemanevrabil”, se spune în comunicat.

Dacă nimic altceva, aceasta este o mișcare inteligentă de relații publice pentru a ieși înaintea dezorbitelor sateliților pe care comunitatea de urmărire spațială le-ar fi observat în cele din urmă. SpaceX controlează narațiunea și pare să fi funcționat. Difuzarea acestor informații, pe baza mai multor persoane cu care am vorbit, a generat bunăvoință în comunitatea oamenilor de știință și activiști care se îngrijorează de resturile orbitale, dezordinea și sustenabilitatea activității pe orbita joasă a Pământului.

Cu toate acestea, acest anunț pare să fie mai mult decât simple relații publice. SpaceX operează aproape două treimi din toți sateliții activi pe orbită joasă a Pământului și își asumă responsabilitatea pentru reducerea probabilității ca sateliții necontrolați să zbârnească în jurul planetei la sute de kilometri deasupra suprafeței.

În acest sens, SpaceX a făcut un pas important către stabilirea unei norme: dezorbitarea proactivă a sateliților.

Care sunt implicațiile acestuia?

Unul dintre cei mai înverșunați protectori ai orbitei terestre joase este Moriba Jah, co-fondator și om de știință șef la Privateer, o companie care ajută la monitorizarea congestiei pe orbită și încearcă să permită creșterea durabilă a noii economii spațiale. Jah i-a spus lui Ars că a salutat acest pas al SpaceX.

„Asigurarea siguranței și accesibilității spațiului pentru toate părțile interesate este esențială și lăudăm acest angajament ca un prim pas”, a spus el. „Măsurile proactive de deorbitare a sateliților și de a partaja informații despre poziție reprezintă pași importanți către atenuarea riscurilor asociate cu resturile spațiale”.

Cu toate acestea, a adăugat el, acesta este doar un pas intermediar către ceea ce ar trebui să fie un obiectiv pe termen lung – reciclarea sateliților în spațiu.

„Deși poate părea prudent din punct de vedere economic să deorbitezi sateliții și să-i lași să ardă în atmosferă, implicațiile pe termen lung ale unor astfel de practici asupra sustenabilității spațiului și asupra atmosferei în sine, nu pot fi trecute cu vederea”, a spus el. „Calea pe termen lung către o economie spațială circulară constă în adoptarea sateliților reutilizabili și reciclabili.”

Această abordare ar reduce potențialul de reziduuri orbitale și ar stimula o cultură a operațiunilor spațiale responsabile.

A existat o oarecare conducere guvernamentală în această direcție. Statele Unite, în primul rând, dar nu exclusiv prin intermediul NASA, a făcut forță pentru repararea în spațiu și revigorarea sateliților pentru a prelungi durata de viață a acestora, inclusiv activitățile de renovare. În plus, Agenția Spațială Europeană a adoptat o „Cartă Zero Debris” pentru a stimula dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru ca până în 2030 să nu mai fie lăsate pe orbită resturile.

Lansând această declarație și dezorbita în mod proactiv propria sa navă spațială, cel mai mare operator de sateliți din lume a indicat că vrea să joace mingea.