SpaceX lansează sateliți militari reglați pentru a urmări rachete hipersonice

Trackere —

Acești sateliți vor participa la exerciții comune de urmărire a rachetelor la sfârșitul acestui an.

Două sateliți prototip pentru Agenția de Apărare a Rachetelor și patru sateliți de urmărire a rachetelor pentru Forțele Spațiale SUA au condus o rachetă SpaceX Falcon 9 pe orbită miercuri de pe Coasta Spațială a Floridei.

Acești sateliți fac parte dintr-o nouă generație de nave spațiale concepute pentru a urmări rachetele hipersonice lansate de China sau Rusia și, probabil, amenințările emergente cu rachete din Iran sau Coreea de Nord, care își dezvoltă propriile arme hipersonice.

Rachetele hipersonice sunt mai mici și mai manevrabile decât rachetele balistice convenționale, pe care sateliții de apărare antirachetă ai armatei americane le pot detecta atunci când se lansează. Senzorii cu infraroșu de pe sateliții de urmărire a rachetelor din generația mai veche ai armatei sunt reglați pentru a identifica semne termice strălucitoare din evacuarea rachetelor.

Noua paradigmă a amenințărilor

Rachetele hipersonice reprezintă o nouă provocare pentru Forța Spațială și Agenția de Apărare a Rachetelor (MDA). În primul rând, rachetele balistice urmează o traiectorie parabolică previzibilă care le duce în spațiu. Rachetele hipersonice sunt mai mici și relativ slabe și petrec mai mult timp zburând în atmosfera Pământului. Manevrabilitatea lor le face dificil de urmărit.

O organizație militară veche de aproape 5 ani numită Agenția de Dezvoltare Spațială (SDA) a lansat 27 de sateliți prototip în ultimul an pentru a dovedi conceptul Pentagonului pentru o constelație de sute de nave spațiale mici, relativ ieftine, pe orbită joasă a Pământului. Această nouă flotă de sateliți, pe care SDA o numește Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), va număra în cele din urmă sute de nave spațiale pentru a urmări rachete și a transmite date despre traseele lor de zbor până la sol. Datele de urmărire vor oferi o avertizare timpurie celor vizați de rachetele hipersonice și vor ajuta la generarea unei soluții de tragere pentru ca interceptori să-i doboare.

Constelația SDA combină legături radio tactice convenționale, comunicații laser inter-sateliți și senzori cu infraroșu cu vedere largă. Agenția, acum parte a Forței Spațiale, intenționează să lanseze generații succesive, sau tranșe, de sateliți mici, fiecare introducând noi tehnologii. Abordarea SDA se bazează pe nave spațiale disponibile comercial și pe tehnologia senzorilor și va fi mai rezistentă la atacurile unui adversar decât mijloacele spațiale convenționale ale armatei. Acei sateliți militari vechi costă adesea sute de milioane sau miliarde de dolari fiecare, cu arhitecturi care se bazează pe un număr mic de sateliți mari care ar putea părea ca o rață așezată unui adversar hotărât să provoace daune.

Patru dintre sateliții mici SDA și două nave spațiale mai mari pentru Agenția de Apărare a Rachetelor se aflau la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 când aceasta a decolat de la stația de forțe spațiale Cape Canaveral la 5:30 pm EST (2230 UTC) miercuri.

Racheta s-a îndreptat spre nord-est de la Cap Canaveral pentru a plasa cele șase încărcături utile pe orbita joasă a Pământului. Oficialii Forțelor Spațiale au declarat că lansarea a fost un succes miercuri seară.

Cei patru sateliți de urmărire ai SDA, construiți de L3Harris, sunt ultima navă spațială pe care agenția o va lansa în constelația sa prototip, numită Tranșa 0. Începând mai târziu în acest an, SDA intenționează să demareze o campanie de lansare rapidă cu SpaceX și United Launch Alliance. pentru a-și construi rapid constelația operațională Tranșa 1, lansările urmând să aibă loc la intervale de o lună pentru a desfășura aproximativ 150 de sateliți. Apoi, va exista o constelație Tranche 2 cu tehnologii de senzori mai avansate.

Sarcinile utile principale de la bordul lansării de miercuri au fost pentru MDA. Acești doi sateliți Hypersonic și Balistic Tracking Space Sensor (HBTSS), unul furnizat de L3Harris și celălalt de Northrop Grumman, vor demonstra senzori cu câmp vizual mediu. Acei senzori nu pot acoperi la fel de mult teritoriu ca sateliții SDA, dar vor oferi date de urmărire a rachetelor mai sensibile și mai detaliate.

„Sateliții noștri avansați pe orbită vor aduce capacitățile integrate și rezistente de avertizare și apărare împotriva rachetei pe care SUA le solicită împotriva adversarilor care dezvoltă rachete manevrabile mai avansate”, a declarat Christopher Kubasik, președinte și CEO al L3Harris. „L3Harris a livrat această capacitate avansată de urmărire a rachetelor în numele MDA și SDA pe orbită în puțin peste trei ani după ce lucrările au fost autorizate să continue. Suntem mândri că suntem o parte critică a noii arhitecturi de detectare a spațiului.”

Sateliții HBTSS, evaluați la peste 300 de milioane de dolari, și prototipurile de urmărire ale SDA vor participa la exerciții militare comune în lunile următoare, unde sateliții SDA cu vedere largă vor furniza „date de referință” navei spațiale HBTSS a MDA. Câmpul vizual mai îngust al sateliților HBTSS poate furniza date mai specifice, de calitate țintă unui interceptor de la sol, potrivit unui raport publicat anul trecut de Serviciul de Cercetare al Congresului. Viitoarele tranșe sau generații de sateliți SDA vor încorpora capacitatea de detectare a câmpului vizual mediu care zboară pe sateliții HBTSS ai MDA.

Odată cu SDA preluând responsabilitatea de a face această tehnologie operațională, MDA, care a zburat istoric cu propriii sateliți de urmărire a rachetelor, va concentra atenția asupra dezvoltării de senzori de generație următoare, a declarat un purtător de cuvânt al MDA pentru Ars.

Oficialii militari au decis abia anul trecut să plaseze cei patru sateliți SDA pe aceeași lansare cu misiunea HBTSS a MDA. Cu toți cei șase sateliți zburând în același plan orbital, vor exista oportunități de a vedea aceleași ținte cu ambele tipuri de nave spațiale și senzori. Aceste ținte pot include teste de rachete militare ale SUA programate sau lansări străine.

„Intenția este să putem lucra cu ținte cooperante și necooperante pentru a putea face demonstrațiile noastre”, a spus un oficial înalt al SDA în timpul unui briefing de fond.