Putem alimenta sateliții „morți” în spațiu? Noi misiuni îndrăznețe își propun să încerce.

A rămâne fără benzină este enervant în cel mai bun caz, darămite dacă ești un satelit care călătorește la viteze de până la 17.500 mph (28.200 km/h) deasupra suprafeței Pământului. În acest moment, un satelit care arde prin tot combustibilul său devine pur și simplu gunoi spațial, adăugându-se la câmpul vast de resturi care înconjoară planeta noastră.

„Este echivalentul cu a cumpăra o mașină cu un rezervor de combustibil în ea și arunci mașina când rămâi fără acel combustibil.” Ray Fielding, șeful de sustenabilitate spațială la Agenția Spațială din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science. Adesea, sateliții sunt perfect funcționali și le lipsește doar combustibilul pentru a manevra în jurul resturi, a adăugat el.

Cu toate acestea, industria spațială își propune să schimbe această paradigmă prin investiții în proiecte care vor permite alimentarea și întreținerea sateliților pe orbită. Pe lângă atenuare problema tot mai mare a gunoiului spațialaceastă abordare mai durabilă ar putea reduce resursele risipite și ar reduce costurile asociate cu operarea sateliților.

Legate de: „Miniluni” nedescoperite ar putea să orbiteze Pământul. Ne-ar putea ajuta să devenim o specie interplanetară?

Reînvierea „morților” orbitali

Startup din Colorado Orbit Fab își propune să ofere un serviciu all-inclusive de realimentare prin satelit până în 2025. Compania intenționează, de asemenea, să ofere servicii de repoziționare, care să permită atât operațiuni mai lungi, cât și mai versatile prin satelit. De fapt, combustibilul este deja disponibil pentru precomandă. Costă 20 de milioane de dolari pentru 100 de kilograme (220 de lire sterline) de hidrazină, un combustibil comun pentru rachete.

Pentru a realiza acest lucru, Orbit Fab propune o rețea de depozite de combustibil parcate pe orbită și o flotă de navete de combustibil pentru a andoca și alimenta sateliții clienți. Cheia viziunii este interfața de realimentare a companiei, the Interfață de transfer rapid de fluid atașabil (RAFTI). Prin înlocuirea supapelor de umplere și scurgere convenționale care se găsesc pe sateliți, RAFTI oferă o modalitate universală de a alimenta sateliții la sol sau pe orbită.

Recunoscând importanța unui standard internațional pentru interfețele de realimentare, Orbit Fab eliberată desenele pentru RAFTI sub o licență deschisă în 2021, ceea ce înseamnă că oricine îl poate produce. Designul a fost deja încorporat în peste 100 de sateliți comerciali, potrivit Orbit Fab. Cu toate acestea, marea majoritate a sateliților de pe orbită nu sunt compatibili.

Fielding a comparat această situație cu încărcătoarele pentru telefoane mobile, sugerând că am putea ajunge la o serie uluitoare de soluții incompatibile. Agenția Spațială din Marea Britanie investighează o serie de interfețe, inclusiv RAFTI, pentru a găsi cea mai bună soluție și intenționează să împărtășească constatările cu comunitatea internațională pentru a încuraja adoptarea unui standard internațional.

„Ultimul lucru pe care vreau să-l fac pe orbită este să am conectorul greșit și să nu pot oferi serviciul”, a spus Fielding.

Rezultatele testării vor informa și alegerea interfeței agenției spațiale pentru un viitor misiune de îndepărtare a resturilor, care va incorpora tehnologia de realimentare. Lucrul cu parteneri din industrie precum ClearSpace și Astroscale și anticipată să se lanseze în 2026, misiunea își propune să elimine cel puțin patru sateliți abandonați de pe orbită împingându-i în atmosfera inferioară cu un braț robot.

NASA se ocupă de caz

Între timp, NASA dezvoltă, de asemenea, tehnologie pentru a face realimentarea prin satelit în curs de desfășurare Întreținere, asamblare și producție pe orbită 1 (OSAM-1) misiune.

OSAM-1 este o navă concepută pentru a alimenta sateliții din spațiu. În special, acești sateliți îi includ pe cei care nu au fost proiectați pentru a fi realimentați – ceva ce Orbit Fab nu intenționează să facă. OSAM-1, care face parte din NASA Program de misiuni de demonstrare a tehnologieia fost planificat să fie lansat în 2026, dar se pare că este întârziat și peste buget.

NASA intenționează să demonstreze capacitățile OSAM-1 prin realimentare Landsat 7un satelit de observare a Pământului lansat în 1999. Misiunea speră să prezinte a suită de noi tehnologiiinclusiv sisteme avansate pentru a permite andocarea autonomă fiabilă a OSAM-1 la alte ambarcațiuni.

„Ultimul lucru pe care îl doriți este orice fel de coliziune în orice fel, formă sau formă între cele două obiecte”, a spus Fielding. „Deci senzorii, aspectele de recunoaștere, capacitatea de a înțelege și apoi de a completa interfețele necesare în mod autonom vor fi cruciale.”

Ivan este un scriitor științific independent cu sediul în Marea Britanie. Îi place să acopere o varietate de subiecte din știință și deține un doctorat în chimie medicinală.