O fosilă rară, veche de 280 de milioane de ani, care seamănă cu o creatură asemănătoare șopârlei, este în mare parte doar o piatră sculptată vopsită în negru, arată o nouă analiză.
Fosila Permian, descoperită în Alpii italieni în 1931 și numită Tridentinosaurus antiquus, are forma unei șopârle și are o colorație închisă, despre care cercetătorii credeau că este piele conservată. Cu toate acestea, în realitate, cea mai mare parte a corpului său este făcută de om, potrivit unui nou studiu publicat pe 15 februarie în jurnal. Paleontologie.
Cercetătorii au făcut descoperirea când au reexaminat fosila cu tehnici moderne, inclusiv modelare 3D, fotografie cu ultraviolete (UV), microscoape de mare putere și analiză chimică.
Autorul principal al studiului, Valentina Rossiun paleobiolog la University College Cork din Irlanda, a declarat pentru Live Science că speră să afle mai multe despre felul în care creatura a fost fosilizată, iar descoperirea că pielea este falsă a fost „total neașteptat”.
„Am analizat multe mostre din diferite părți ale corpului animalului, așa că suntem siguri că, din păcate, nu există nicio urmă de țesut moale original conservat”, a spus ea.
Totuși, întreaga fosilă nu este falsă; în stâncă se păstrează oase autentice ale membrelor posterioare și solzi mici de os. Prin urmare, sculptura și vopseaua suplimentară ar fi putut fi o pregătire proastă a fosilelor în anii trecuți, mai degrabă decât un fals total precum Omul Piltdown sau alte farse științifice.
Legate de: „Plantele” vechi de 120 de milioane de ani se dovedesc a fi pui de țestoasă fosilizate ultra-rare
Cele mai multe dintre permian (cu 299 milioane până la 252 milioane de ani) fosilele din Alpi sunt mai degrabă urme de animale decât oase, așa că descoperirea unei fosile ca T. antiquus a fost o descoperire semnificativă la începutul anilor 1930. Paleontolog Piero Leonardi a studiat și descris specimenul în 1959, ajungând la concluzia că conturul întunecat al fosilei reprezenta o conservare excepțională a țesuturilor.
„Nu a putut analiza această fosilă cu tehnicile pe care le avem astăzi, așa că descrierea lui a fost cea mai bună [scientists] ar putea face la momentul respectiv”, a spus Rossi.
Rossi și echipa ei au folosit diverse tehnici pentru a scoate adevărul din stânca antică. Spre deosebire de materialul fosilizat organic, fosila a strălucit galben sub lumina UV, dezvăluind că avea un fel de acoperire. Cercetătorii au sperat să găsească țesut moale sub acest strat, dar nu a existat altceva decât pigmentul fabricat „negru de os”, care este fabricat din oase de animale carbonizate și folosit în vopsea.
„Am fost cu toții puțin triști pentru că, desigur, tonul poveștii s-a schimbat complet”, a spus Rossi.
Rossi nu crede că cine a pregătit fosila a încercat să creeze o creatură falsă. Poate că au descoperit membrele posterioare și au sculptat forma unei șopârle acolo unde credeau că va fi restul animalului.
„Este aproape ca și cum această persoană a văzut picioarele expuse și apoi s-a gândit: „OK, ei bine, dacă acestea sunt membrele posterioare ale unei șopârle, dacă merg pe aici, ar trebui să găsesc altceva”, a spus Rossi.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, solzi osoși, numiți osteoderme, precum cei găsiți pe crocodili, care ar fi putut inspira și mai mult pe cine a sculptat-o să termine conturul șopârlei. „Poate că vopseaua neagră din acel moment era doar pentru a o face mai vizibilă”, a adăugat Rossi.
Noul studiu lasă multe întrebări deschise, inclusiv identitatea creaturii. T. antiquusOasele sunt prost conservate și nu au caracteristici de diagnostic care să le permită cercetătorilor să le compare cu alte specii. Cu toate acestea, prezența osteodermelor o face pe Rossi și echipa ei să creadă că este un animal asemănător unei reptile.
„Banii noștri sunt încă pe o creatură cu aspect de reptilă”, a spus Rossi.