Nume: Păianjen clopot de scufundări sau păianjen de apă (Argironeta aquatica)
Unde traieste: Europa și Asia Centrală și de Nord, cu o subspecie separată în Japonia
Ce mănâncă: Alte nevertebrate acvatice și pești mici
De ce este minunat: După cum sugerează și numele, păianjenul clopot de scufundări trăiește aproape complet sub apă; este singurul păianjen care face asta. Totuși, are încă nevoie să respire aer, așa că supraviețuiește prin crearea unui clopot de scufundare – învârtirea unei pânze între plantele subacvatice – și apoi transportă aerul de la suprafață în jos în pânza sa prin corpul său păros.
„A dezvoltat o adaptare uimitoare pentru această viață acvatică”, Craig Macadam, directorul de conservare al organizației de caritate pentru nevertebrate din Regatul Unit Buglife, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Pianjenul are numeroase fire de păr hidrofuge pe corp, care captează aerul de la suprafața apei. Apoi păianjenul învârte o structură de mătase în care formează o bulă de aer, pe care o folosește în același mod ca un clopot de scufundări.”
Bula este extinsă până când păianjenul poate încăpea înăuntru. Camerele de femelele sunt dublu față de cele făcute de masculi, deoarece au nevoie de el pentru a servi și ca cameră de îngrijire medicală. Aerul din clopotul de scufundări este în mod regulat împrospătat, iar păianjenul poartă cu el un balon de apă, dându-i o colorație argintie.
În mod neobișnuit pentru păianjeni, păianjenii masculi sunt mai mari și mai grei decât femelele. A studiu 2003 în revista Evolutionary Ecology Research a analizat de ce s-ar putea întâmpla acest lucru și a descoperit că, pentru bărbații mai mobili, creșterea mai mare – și picioarele din față mai lungi – însemna că se puteau mișca mai eficient sub apă. În schimb, dimensiunea femelelor a fost constrânsă de necesitatea de a construi un clopot de aer mai mare, în care să-și îngrijească puii și de costurile energetice asociate cu transferul mai frecvent de aer proaspăt de la suprafața apei în clopot.
O continuare studiu publicat în 2005 în Jurnalul de Arachnologie de către aceiași autori a dezvăluit, de asemenea, o perspectivă interesantă asupra comportamentului de împerechere al păianjenilor: femelele par să prefere împerecherea cu masculi mari, în ciuda riscurilor mari implicate.
Echipa a descoperit că masculii mai mari mănâncă ocazional femelele într-un caz de canibalism sexual inversat. Cu toate acestea, experimentele lor au arătat, de asemenea, că masculii și femelele mari ar ucide și masculii mici.