O fostă mină dintr-un sit bogat în fosile provoacă dureri de cap BLM

Blasting are început într-o zonă cunoscută sub numele de „Groanța comunității #1” în apropiere de Las Cruces, New Mexico, ca parte a unui efort de trei ani al Biroului pentru Gestionarea Terenurilor (BLM) de a nivela pereții înalți periculoși lăsați într-o groapă care odinioară era foarte minată (printre altele muncă). Dar situl este singura locație cunoscută a anumitor fosile din întregul stat, iar unii experți se întreabă dacă BLM face tot posibilul pentru a echilibra menținerea siguranței publice și conservarea fosilelor pe care este însărcinat să le protejeze.

În groapă

Groapa comunității este o zonă de aproximativ 85 de acri în apropiere Monumentul național Preistoric Trackways, care găzduiește o gamă largă de urme de vertebrate. A devenit o sursă de material de construcție în 1969, dar această utilizare s-a încheiat în 2007. Cicatricile de la câteva decenii de minerit rămân sub forma unor pereți de rocă foarte înalți, foarte instabili. Eforturile actuale de remediere au început pentru că „BLM a observat o creștere a vizitatorilor urcându-se pe și sub tăieturi și pereți înalți”, a explicat William Wight, purtătorul de cuvânt al BLM Las Cruces District. „Datorită raportării sporite a acestei situații periculoase la sfârșitul anului 2022, Biroul Districtual BLM Las Cruces a făcut din proiectul de sănătate și siguranță publică Community Pit #1 o prioritate de top a districtului.”

Scopul acelui proiect presupune „sablare, reconturarea, însămânțarea și restabilirea vegetației” în aproximativ 50 de acri din Groapa Comunitară. Explozia va afecta în mare măsură stratul superior de sedimente care formează pereții de 150 de picioare. Este stratul de rocă de mai jos în groapă – o formațiune geologică cunoscută sub numele de Formațiunea Munților Robledo – care conține fosilele unice pentru Groapa Comunității: urme de odihnă și vizuini făcute de meduze și crabi potcoavă din Permianul timpuriu (aproximativ 290 de milioane de ani sau asa in urma). Aceasta este singura locație cunoscută de urme de meduze și crab potcoavă din New Mexico.

BLM Evaluare de mediu căci acest proiect recunoaște că echipamentul greu folosit pentru a muta materialul explodat și pentru a remodela zona poate deteriora aceste fosile și „reduce valoarea științifică a acestora”. De asemenea, menționează că alte straturi ale sitului, care ar putea fi, de asemenea, afectate, au „un potențial foarte mare pentru fosile de vertebrate și nevertebrate importante din punct de vedere științific…”

Echilibrarea științei și siguranței

Cu mult înainte de proiectul actual, paleontologii au sfătuit biroul districtual BLM Las Cruces cu privire la conservarea fosilelor din groapa comunitară. Unul dintre acei paleontologi este Spencer Lucas, curator de paleontologie la Muzeul de Istorie Naturală și Știință din NM, al cărui lucru la șantier este citat pe larg în Evaluarea de mediu a BLM. Într-un interviu acordat lui Ars, Lucas a spus că el și colegii săi științifici au recomandat – nu o dată, ci de două ori – ca BLM să păstreze fosilele în groapa comunitară și să facă o expoziție în aer liber pentru a prezenta caracteristicile expuse de minerit. Ei au recomandat să facă acest lucru împreună cu a face groapa mai sigură pentru public.

Primul set de recomandări, a spus el, a fost făcut în 1994 într-un raport BLM nepublicat creat de Lucas și colegii săi. Sugestii similare au fost făcute BLM într-un alt raport pe care l-a coautor în 2013. BLM le-a ignorat, spune el.

Întrebat despre acest lucru, Wight a explicat că aceste rapoarte au fost luate în considerare, dar pentru a „facilita și asigura siguranța publică, este necesară acțiunea pe care o întreprinde BLM”. Exponatele publice, a spus el, ar trebui să aștepte un viitor proces de planificare.

Asigurarea siguranței publice și protejarea fosilelor nu se exclud neapărat reciproc. Și BLM va avea un paleontolog să monitorizeze zona înainte și după explozie. Dincolo de asta, lucrurile sunt flexibile. „Sarcinile de zi cu zi de monitorizare paleontologică”, a declarat Wight, „se vor adapta și ajusta pe măsură ce este expus materialul care ar putea conține urme de fosile. Durata monitorizării este așa cum este necesar.” În cazul în care un muncitor observă urmele minuscule de fosile și oprește construcția, persoana inițială autorizată să decidă cum să procedeze cel mai bine va fi un manager BLM.

Lucrătorii și operatorii de mașini vor fi instruiți să știe ce să caute printr-un program cunoscut sub numele de „Programul de conștientizare a mediului al lucrătorilor (WEAP)”. Urmele fosilelor, totuși, pot fi dificil de identificat chiar și pentru ihnologii experimentați (cei care studiază urmele fosilelor). Poate mai important, la acest site, „majoritatea acestor urme au dimensiunea unei jumătate de dolar sau mai mici”, a spus Lucas. „Deci, cum o să-i vezi, mai ales dintr-un buldozer sau un camion?”