Oamenii de știință au descoperit un canion subacvatic gigant în estul Mării Mediterane, care probabil s-a format chiar înainte marea s-a transformat într-un câmp de sare înalt de o milă.
Canionul s-a format în urmă cu aproximativ 6 milioane de ani, la începutul crizei de salinitate din Messinia (MSC), când poarta Gibraltar dintre Oceanul Atlantic și Marea Mediterană s-a îngustat și în cele din urmă s-a închis din cauza schimbărilor plăcilor tectonice. Marea Mediterană a fost izolată de oceanele lumii și s-a uscat timp de aproximativ 700.000 de ani, lăsând în urmă o vastă întindere de sare de până la 2 mile (3 kilometri) grosime în unele locuri.
Pe măsură ce nivelul mării a scăzut, curenții din ce în ce mai sărati au erodat fundul mării și au incizat rigole adânci de câteva sute de metri de-a lungul celor mai abrupte margini ale Mării Mediterane. Într-un studiu publicat în numărul din ianuarie al revistei Schimbarea globală și planetarăcercetătorii descriu acum un canion gigant în formă de U situat la 75 mile (120 km) sud de Cipru, în adâncurile bazinului Levant al Mediteranei.
Canionul de 1.640 de picioare (500 de metri) și 33.000 de picioare (10 km) lățime, pe care cercetătorii l-au numit după muntele Eratosthenes din apropiere, s-a format probabil sub apă cu puțin timp înainte ca sarea să se îngrămădească pe fundul mării. Spre deosebire de rigolele de coastă, canionul nu avea rădăcini mai vechi „pre-sare”, potrivit studiului.
Legate de: „bazin cu apă subterană fosilă” veche de 6 milioane de ani, descoperit în adâncul munților sicilieni
„Pentru a explica formarea submarină a Canionului Eratosthenes, sugerăm incizia de către curenți gravitaționali denși care zgârie și sculptează fundul mării de adâncime”, au scris cercetătorii în studiu.
Îngreunați cu sare și sedimente, acești curenți s-au repezit mai repede decât apa din jur și au scos treptat suficient din fundul mării pentru a forma canionul colosal. Nu este clar când s-a întâmplat acest lucru, dar probabil a coincis cu începutul MSC – acum între 5,6 milioane și 6 milioane de ani, potrivit studiului. Procesul de incizie poate să fi durat de la zeci de mii la jumătate de milion de ani.
Descoperirea pune în lumină o dezbatere de zeci de ani cu privire la dacă rigolele și canioanele Messiniane care se află acum sub apă s-au format deasupra sau sub suprafața mării. „Aceste noi dovezi întăresc argumentele potrivit cărora cel puțin o parte din eroziunea de-a lungul marjelor continentale a avut loc [below water]”, au scris cercetătorii.
Canionul recent descoperit se află într-o rețea mai largă de canioane și canale într-o zonă cunoscută ca Bazinul Levantuluicare se întinde de la coasta Siriei în nord până la Gaza în sud și nord-vest spre Cipru.
La nord-vest de canion, dincolo de muntele Eratosthenes, se află bazinul mult mai adânc și mai vechi al lui Herodot, care primește curenți încărcați cu sedimente dinspre sud-est. Este posibil ca acești curenți să fi traversat zona care se mândrește acum cu Canionul Eratosthenes cu mult înainte de a fi incizat, potrivit studiului.
„Lipsa rădăcinilor mai vechi de sub Canionul Eratosthenes nu exclude posibilitatea ca un sistem de canale de mică adâncime pre-MSC să fi precedat Canionul Eratosthenes”, au scris cercetătorii.