Oamenii de știință inspectează acum bucăți și bucăți strânse, împachetate și etichetate din asteroidul Bennu, filonul mamă cosmic livrat de misiunea NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security — Regolith Explorer.
Cunoscut în acronimic astro-vorbire ca OSIRIS-RExacea călătorie de șapte ani a adus acasă mărfurile printr-un recipient de returnare a probei care s-a oprit pe 24 septembrie, 2023, parașutând într-o porțiune îndepărtată a poligonului de testare și antrenament al Departamentului de Apărare din Utah. Se crede că acele exemplare de la distanță conțin resturile de la formarea sistem solar acum 4,5 miliarde de ani.
Site-ul partener al Live Science, Space.com, a ajuns din urmă cu doi oameni de știință de seamă, acum implicați în extragerea a ceea ce acei întunecat asteroid particulele sunt iluminatoare, determinând cum au apărut aceste materiale exportate din Bennu. Dar și ce perspective dețin pentru originea lumilor din sistemul nostru solar, inclusiv Pământul.
Rezervor curat
Scena este Laboratorul Kuiper-Arizona pentru Analiza Astromaterialelor de la Universitatea din Arizona. Cercetătorii de acolo folosesc instrumente pentru a cerceta ceea ce le spun obiectele de colecție OSIRIS-REx, până la scara atomică.
Legate de: „Ce este acel material?”: Asteroidul Bennu, potențial periculos
Pentru început, oamenii de știință de la Universitatea din Arizona au primit 200 de miligrame – aproximativ șapte mii de uncie – din proba de asteroid Bennu pentru analiză.
„Avem peste 1.000 de particule care sunt mai mari de jumătate de milimetru, 28 de particule care sunt mai mari de un centimetru, iar cea mai mare particulă este de 3,5 centimetri”, a spus Dante Lauretta de la Universitatea din Arizona, cercetătorul principal pentru OSIRIS-REx. „Deci, o colecție grozavă plină de pietre foarte mari.”
Probele de Bennu conțin cantități abundente de apă blocată în minerale precum argile și sunt, de asemenea, bogate în carbon, azot, sulf și fosfor. Probele OSIRIS-REx reprezintă cel mai mare rezervor curat de astfel de material de pe Pământ.
„Vom fi ocupați mult, mult timp”, a spus Lauretta pentru Space.com. „Aceasta este o cantitate enormă de probă pentru noi”, a spus el, cu specimene de Bennu și acum în studiu pe tot globul.
Distinct și diferit
Ceea ce se găsește urmează să fie detaliat la cea de-a 55-a conferință lunară și planetară de luna viitoare, organizată în The Woodlands, Texas. Peste 70 de rezumate ale rezultatelor stiintifice au fost depuse la acea reuniune prestigioasa, a spus Lauretta. “Începând din martie, toate acestea vor fi lansate în lume. Deci echipa lucrează cu furie”, a spus el.
O descoperire timpurie este că materialul de asteroizi inspectat arată „distinct și diferit de orice altceva din colecția noastră de meteoriți izotopic, ceea ce este incitant”, a spus Lauretta. „Există un întreg tărâm de material la care nu avem acces niciodată dacă ne bazăm doar pe meteoriți”, a adăugat Lauretta.
Majoritatea meteoriților care își suportă căderea de foc prin atmosfera Pământului și sunt recuperați sunt bucăți de asteroizi. Dar identificarea stâncii spațiale din care au provenit nu este ușor de făcut.
Crusta de fosfat
Probele OSIRIS-REx au o crustă de fosfat nemaivăzută până acum în meteoriți, a spus Lauretta. Aceste concentrații mari de fosfat au fost detectate în lumi oceanice extraterestre, a spus el.
De exemplu, Luna lui Saturn, Enceladus, conține fosfațiun element cheie al vieții și la niveluri mult mai mari decât oceanele Pământului.
“Asteroidul Bennu poate fi un fragment al unei lumi antice oceanice. Este încă foarte speculativ. Dar este cea mai bună indiciu pe care o am acum pentru a explica originea acelui material”, a spus Lauretta.
Uneste punctele
Dezvăluirea istoriei asteroidului Bennu este o întreprindere suprarealistă, a spus Thomas Zega, profesor la Laboratorul Lunar și Planetar al universității și director științific la Laboratorul de Analiză a Astromaterialelor din Kuiper-Arizona al școlii.
Zega evidențiază deceniile care au încheiat misiunea OSIRIS-REx, de la o propunere concretă până la studierea extremă a probelor de asteroizi în laborator.
„Sincer, rareori trece o zi în care să nu mă consider incredibil de norocos să fac asta pentru a-mi câștiga existența”, a spus Zega pentru Space.com. — Mă ciupesc. E o binecuvântare.
După orice definiție, misiunea OSIRIS-REx a fost un succes fenomenal, a adăugat Zega, „și acum fiind capabil să utilizeze unele dintre cele mai sofisticate instrumente analitice de pe planetă pentru a măsura probele, este destul de remarcabil”.
Misiuni precum OSIRIS-REx, pe lângă predarea oamenilor de știință despre originile lui Bennu, a remarcat Zega, „ne ajută într-adevăr să conectăm punctele dintre alți meteoriți pe care îi avem în colecțiile noastre terestre”, a spus el, „și poate asteroizii din care provin. în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter”.
O privire rapida
Zega a fost membru al echipei de „privire rapidă” care a luat parte la deschiderea capsulei de returnare a probei OSIRIS-REx după livrarea la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, Texas.
Ceea ce a fost găsit de experții echipei de curatori a fost un strat de praf cu granulație fină de la manevra de eșantionare de la Bennu pe puntea avionică returnată și pe exteriorul mecanismului de achiziție a probelor Touch-and-Go (TAGSAM) – dispozitivul asemănător unui filtru de aer de pe capătul brațului robotului OSIRIS-REx care a prins cea mai mare parte a fragmentelor Bennu.
Un aspect al întâlnirii suprareale a lui Zega cu Bennu este plecarea din Texas și zburarea înapoi în Arizona cu o mică fracțiune de probă pre-aranjată din asteroid.
La urma urmei, îndatoririle de curierat rapid ale lui Zega se datorează faptului că Universitatea din Arizona este baza pentru aproximativ 20 de ani de muncă pentru a muta OSIRIS-REx de la oferta la o intrare balistică de material de asteroizi.
Acoperire de întuneric
“N-avea cum să meargă în bagajele de cală! A intrat în rucsacul meu pe care l-am dus în avion. Era o cantitate mică de material, sigilată într-o pungă care era sigilată într-o fiolă care fusese umplută cu azot. Deci totul a fost protejat”, și-a amintit Zega.
Aterizarea la Tucson noaptea, primul lucru pe care l-a făcut Zega a fost să introducă proba într-o cutie de azot uscat din laboratorul universității pentru protecție și conservare.
„Și apoi m-am dus acasă, am luat cina și m-am culcat”, a povestit Zega.
Zega a spus că glumește că toată treaba era sub acoperirea întunericului. „Nimeni nu a fost mai înțelept că cineva tocmai adusese prima probă de la prima probă de asteroizi NASA reîntoartă la Tucson”, a spus el.
Rămâneţi aproape
Luna trecută, pe 10 ianuarie, capul OSIRIS-REx TAGSAM umplut cu bucăți Bennu a fost deschis complet de curatorii NASA. Acel ultim pas a fost lent din cauza unor elemente de fixare supărătoare care au zădărnicit o privire atentă asupra încărcăturii totale de obiecte de colecție cu asteroizi.
Now on tap lansează un catalog cu toate mostrele Bennu la sfârșitul acestui an, oferind oamenilor de știință și instituțiilor din întreaga lume posibilitatea de a depune cereri de examinare a mușcăturilor lui Bennu ale navei spațiale.
Între timp, Lauretta și Zega, împreună cu colegii, sunt ocupați să evalueze exemplarele Bennu.
Echipe de studenți și profesori folosesc o gamă largă de capabilități, de la microscoape optice și electronice până la un instrument nou achiziționat.
Un instrument puternic nanoSIMS este în funcțiune și oferă o privire uimitoare asupra izotopilor (diferite variații de atomi) pentru a ajuta la interpretarea modului în care a apărut fiecare componentă particulară din eșantionul Bennu.
„Avem o mulțime de lucruri interesante în următoarele câteva luni”, a spus Lauretta. „Așa că rămâneți pe fază”.
Postat inițial pe Space.com.