Două noi specii de rechini care au trăit acum 325 de milioane de ani au fost descoperite în Parcul Național Mammoth Cave din Kentucky și în nordul Alabamei. The rechini ar fi trăit într-o cale maritimă antică care a existat înainte de supercontinent Pangea formate, închizându-le în paturile fosile pe care le vedem astăzi.
Cele două noi specii au fost identificate ca Troglocladodus trimblei și Glikmanius careforum. Ambii sunt ctenacanths, veri străvechi ai rechinilor moderni, cu ghimpe defensive ca niște pieptene pe spini.
Deoarece specimenele de fosile din Peștera Mamut nu sunt expuse la elemente, ele sunt adesea mult mai bine conservate și păstrează mult mai multe detalii decât fosilele găsite la suprafață.
„Într-un mediu atât de stabil, acele lucruri par că tocmai au ieșit din gura rechinului ieri”, John-Paul Hodnettun paleontolog la Maryland-National Capital Parks and Planning Commission care lucrează cu programul de paleontologie al National Park Service, a declarat pentru Live Science.
T. trimblei se crede că a ajuns la aproximativ 10 până la 12 picioare (3 până la 3,6 metri) lungime. „Au un fel de dinți cu aspect de furcă”, a spus Hodnett, care este motivul pentru numele Troglocladodus, care înseamnă „dinte ramificat din peșteră”. Numele speciei, trimbleiîl onorează pe Barclay Trimble, superintendentul de la Mammoth Cave, care a găsit primul exemplar în 2019.
G. careforum ar fi avut, de asemenea, aproximativ 10 până la 12 picioare lungime și ar fi avut o mușcătură puternică care i-a permis prădătorului să mănânce alți rechini, precum și pești osoși și ortoconi (rudele antice de calmar). Hodnett a spus că prădătorii primordiali „călătoreau, probabil că se comportă similar cu ceea ce vedem la rechinii lămâie sau la rechinii cenușii”.
Peștera Mamutului este lumea‘Cel mai lung sistem de peșteri, cu peste 420 de mile (676 de kilometri) – aproximativ distanța de la Boston la Washington, DC – de pasaje tăiate în calcar de pâraiele și râurile subterane.
Experții au examinat pasajele lungi ale Peșterii Mamut ca parte a Inventarul Resurselor Paleontologice, un studiu în curs de desfășurare a înregistrărilor fosile din diferite parcuri naționale din SUA. „Se pare că ei [Mammoth Cave’s passages] au zeci și zeci de rechini fosilizați”, a spus Hodnett.
T. trimblei a fost identificat ca un nou gen și specie prin dinții adulți și juvenili din Peștera Mammoth și Formația Bangor din Alabama. Pentru a ajunge la primul T. trimblei specimen, „trebuie să te târăști pe mâini și în genunchi timp de un sfert de milă [nearly half a kilometer]”, a spus Hodnett. “Și asta mă doare, după un timp.”
Legate de: Cimitir masiv de dinți de rechin fosilizați găsit în adâncul Oceanului Indian
G. careforum a fost identificat prin dinții găsiți la Mammoth Cave și formațiunile Hartselle și Bangor din Alabama. Un set parțial de fălci și branhii de la această specie se afla, de asemenea, într-un pasaj al Peșterii Mamut, care era atât de mic, încât Hodnett nu putea‘nu se potrivește în ea. Din cauza fragilității lor, fosilele încă nu au fost extrase.
Aceste două specii de rechini ar fi vânat aproape de țărm pe o cale maritimă antică care leagă America de Nord, Europa și nordul Africii la acea vreme și unde se află astăzi Kentucky și Alabama. Această cale maritimă a dispărut când Africa s-a ciocnit cu America de Nord și Europa în timpul formării Pangeei.