Arheologii au dezgropat cinci sicrie romane de stejar vechi de 2.000 de ani, un pat funerar și schelete pe un șantier din Londra.
Situl de excavare, care este situat la aproape 20 de picioare (6 metri) sub nivelul străzii, a fost „locul de odihnă final al unora dintre român Primii rezidenți ai Londrei”, potrivit unei declarații a Muzeului de Arheologie a Londrei (MOLA).
În timp ce trei sicrie cunoscute anterior făcute din cherestea romană au fost găsite în altă parte în Londra din perioada Marii Britanii romane (43-410 d.Hr.), aceasta marchează prima dată când a fost descoperit un pat funerar complet în Marea Britanie.
Fabricat din stejar, patul include picioare sculptate și rosturi atașate cu cuie mici din lemn. Cercetătorii au stabilit că patul a fost demontat înainte de a fi plasat în mormânt „dar este posibil să fi fost folosit pentru a transporta individul la înmormântare și a fost probabil destinat ca un bun mormânt pentru a fi folosit în viața de apoi”.
„Știm că romanii și-au îngropat morții de-a lungul drumurilor, în afara centrelor urbane”, a declarat Heather Knight, arheolog senior la MOLA, în declarație. „Așadar, nu a fost o mare surpriză să descoperim înmormântări la acest sit, care în perioada romană ar fi fost situat la 170 m. [558 feet] la vest de zidurile orașului și lângă drumul roman principal de pe strada Watling. Cu toate acestea, nivelurile de conservare pe care le-am întâlnit – și în special descoperirea unei game atât de vaste de descoperiri din lemn – ne-a uimit cu adevărat.”
Descoperirile sunt bine conservate deoarece au fost îngropate în noroiul umed al Flotei Fluviului, potrivit comunicatului.
A fi îngropat în pat a fost o rit funerar introdus de creştini în Europa medievală și a fost practicat adesea de membrii elitei. Poate una dintre cele mai cunoscute înmormântări în pat este Înmormântarea patului Trumpington la Cambridge din secolul al VII-lea. Înmormântarea din estul Angliei conținea rămășițele unei tinere așezate într-un pat de lemn înconjurat de obiecte funerare, inclusiv o cruce din aur și împodobită cu granate.
Pe lângă sicrie și cele cinci paturi de la situl din Londra, cercetătorii au dezgropat rămășițe de schelete umane și diverse efecte personale, inclusiv mărgele, o fiolă de sticlă și o lampă decorativă care datează din perioada foarte timpurie a Marii Britanii romane (48-80 d.Hr.).
Ei au găsit, de asemenea, fântâni căptușite cu cherestea și podele de cretă care sugerează că locul era un atelier de bronzare în anii 1200. Ei au descoperit și artefacte mai tinere, inclusiv o conductă de apă din secolul al XV-lea sau al XVI-lea care ar fi putut fi folosită pentru pomparea apei pe o navă și dovezi ale unui cimitir din secolul al XVI-lea.
Arheologii de la MOLA vor continua săpăturile pe șantier pe tot parcursul anului înainte de construcția unei clădiri de birouri de lux.