Bacteriile potrivite transformă fermele în rezervoare de carbon

În 2022, oamenii au emis un uluitor 36 gigatone de dioxid de carbon în atmosferă. Alături de reducerea emisiilor, eliminarea dioxidului de carbon din atmosferă este o strategie cheie de atenuare a schimbărilor climatice. Dar Gonzalo Fuenzalida nu căuta să ajute la rezolvarea schimbărilor climatice când a co-fondat compania americană. Anzi.

„Am început această companie cu ideea de a folosi microbi pentru a face procesul de creștere a alimentelor mai rezistent”, spune Fuenzalida. „Ne-am dat peste acești microbi care au capacitatea de a crea în sol minerale care conțin carbon și asta ne-a intrigat.”

Fuenzalida, alături de co-fondatorul său Tania Timmermann-Aranis, avea o noțiune neconvențională: ar putea valorifica puterea microbilor care locuiesc în rădăcinile plantelor din sol pentru a elimina carbonul din atmosferă. Acești microbi care apar în mod natural pot fi aplicați pe sol prin amestecarea lor cu pesticide sau alte tratamente ale solului – se vor poziționa strategic în structura rădăcinilor plantelor de porumb, grâu și soia.

Producerea de minerale

Odată încorporați în structura rădăcinii, microbii ajută la îndepărtarea dioxidului de carbon printr-un proces în trei etape. În primul rând, microbul ajută la transformarea dioxidului de carbon din rădăcini, combinat cu apa din sol, în ioni de bicarbonat și protoni. În al doilea rând, accelerează un proces natural cunoscut sub numele de intemperii minerale de silicat, care preia minerale de silicat – una dintre cele mai comune componente ale solului – și folosește protoni (generați în prima etapă) pentru a îndepărta un ion încărcat pozitiv, cum ar fi un ion de calciu, din mineralul. În al treilea rând, microbul induce precipitarea mineralelor carbonatice prin crearea unui mediu care favorizează combinarea cationilor generați în a doua etapă cu bicarbonatul generat în prima etapă. Aceste minerale carbonatice rămân stabile timp de mii de ani, captând dioxidul de carbon. De-a lungul anilor, mineralele se infiltrează prin sol până la pânza freatică și în cele din urmă ajung în râuri și oceane.

Andes colaborează cu fermierii, oferindu-le microbii pe care să îi încorporeze în tratamentele existente ale solului. Foarte important, Fuenzalida spune că utilizarea microbilor Andes nu numai că contribuie la captarea carbonului, ci se dovedește și a fi reciproc benefică pentru sol și fermieri. Microbii îmbunătățesc sănătatea solului, îmbunătățind randamentul culturilor. Andes folosește, de asemenea, compensații de carbon achiziționate de companii conștiente de mediu pentru a compensa fermierii pentru fiecare acru în care sunt aplicați microbii, oferind un stimulent suplimentar fermierilor să participe.

„Cea mai mare parte se concentrează pe capacitatea de a deveni neutru în carbon, dar este important și impactul pe care îl aveți asupra oamenilor și asupra comunităților lor”, spune Fuenzalida. „Avem, de asemenea, un impact foarte tangibil, deoarece facem plăți în numerar fermierilor care participă la program în fiecare an. În viitorul apropiat, plănuim să ne extindem în America de Sud și, de asemenea, în Africa, la un moment dat, iar posibilitatea de a avea acest impact dublu este ceva care este un adevărat motor pentru noi.”

Compensarea emisiilor

Deocamdată, această opțiune de compensare a carbonului este scumpă: mai mult de 100 USD pe tonă de dioxid de carbon eliminat. Andes lucrează la scăderea acestor costuri pe măsură ce cresc producția – cea mai mare limită în acest moment este pur și simplu creșterea suficientă a bacteriilor necesare pentru a furniza fermelor. Anul trecut, compania a trecut de la furnizarea de suficiente bacterii pentru a trata 25.000 de acri (în Vestul Mijlociu) la manipularea a 50.000 de acri, iar ei spun că există o cerere de fermieri pentru încă 250.000 de acri.

În cel mai bun caz, acest lucru poate rezolva doar parțial emisiile noastre excesive de carbon. Microbii contribuie la eliminarea a între 1 și 3 tone de dioxid de carbon pe acru. Așadar, pentru a ajunge la scara gigatone și pentru a reduce producția noastră actuală de dioxid de carbon, ar trebui să se extindă la toate terenurile agricole disponibile potrivite pentru această strategie – în jur de 400 de milioane de acri. Chiar și atunci, eliminarea a mai mult de 1 gigatonă de dioxid de carbon cu această tehnică ar fi o provocare.

„Nu există niciun glonț de argint”, spune Fuenzalida. „Trebuie să fie o combinație de tehnologii și cred cu adevărat că a noastră va deveni unul dintre liderii în acest domeniu.”

Dina Genkina este scriitoare științifică și podcaster independentă cu sediul în Brooklyn, New York și comunicatoare științifică la Joint Quantum Institute. Este interesată de fizica cuantică, AI, tehnologia climatică și alte lucruri interesante.