Stâncile care alcătuiesc Ploaia de meteoriți Geminide care are loc spre sfârșitul fiecărui an ar putea fi născut printr-un eveniment haotic în urmă cu 18.000 de ani, sugerează un nou studiu – potențial făcând meteoroizii de aproximativ 10 ori mai vechi decât se estimase anterior.
Ploaia Geminide este numită după constelația Gemeni – poziția de pe cer din care par să apară meteorii. Dar meteorii provin de fapt din 3200 Phaethonun albastru bizar asteroid care se balansează de-a lungul unei orbite în formă de pepene verde pentru a ajunge la doar 0,14 unități astronomice de Soare, sau aproximativ o 10 parte din distanța dintre Pământ și Soare. În acest punct al orbitei sale, Phaethon-ul cu lățimea de 5,1 kilometri capătă o coadă ciudată, asemănătoare unei comete.
Ani de zile, astronomii au crezut că coada era compusă din fragmente de rocă care formează norul de praf care, la rândul său, generează Geminidele. Observațiile recente, totuși, contrazic acest lucru, indicând faptul că particulele actuale ale cozii sunt de o mie de ori mai mici decât rocile de dimensiunea unei mărgele ale Geminidelor și pot fi chiar sodiu vaporizat, nu praf. Prin urmare, norul de rocă responsabil pentru meteorii Geminide trebuie să se fi format cândva în trecut. Dar când – și cum?
O teorie sugerează că Phaethon a depus fragmentele Geminide lângă Pământ în urmă cu aproximativ 2.000 de ani, deoarece atunci roca s-a apropiat cel mai mult de soare, a declarat autorul principal al studiului Hangbin Jo, un student absolvent de astronomie la Universitatea Națională din Seul din Coreea de Sud, a declarat pentru Live Science de la e-mail. Cu toate acestea, a remarcat Jo, dacă Phaethon a produs Geminide prin activitate asemănătoare cometei, asteroidul ar fi trebuit să conțină cantități enorme de gheață pentru a ejecta fragmentele, ceea ce modelele computerizate indică că este puțin probabil.
Legate de: Cele 8 cele mai zguduitoare descoperiri de asteroizi din 2023
În schimb, Jo și co-autor Masateru Ishiguro, profesor în programul de astronomie la Universitatea Națională din Seul, s-a concentrat pe un alt mecanism: instabilitatea rotațională. Jo a spus că, într-un astfel de proces, radiația solară ar „împinge” un asteroid, determinând rotația lui să accelereze încet, astfel încât milioane de ani mai târziu, acesta se va învârti suficient de repede pentru ca forțele centrifuge să depășească forțele gravitaționale care lipesc cele mai mici componente ale asteroidului. . În cazul lui Phaethon, o astfel de instabilitate l-ar fragmenta parțial, creând milioane de bucăți de pietriș – foarte posibil, Geminide. Al lor studiu a fost acceptat pentru publicare în revista Astronomy and Astrophysics.
Pentru a-și testa teoria, cercetătorii au lucrat înapoi față de zilele noastre, determinând poziția și viteza lui Phaethon în ultimii 100.000 de ani. Apoi au ales nouă perioade de timp, fiecare cu o lungime de 1.000 de ani, în care au simulat asteroidul care aruncă bucăți de rocă.
În aceste simulări, Phaethon a fost modelat ca o sferă de 261 de trilioane de lire sterline (116 de trilioane de kilograme) care se rotește suficient de rapid pentru a îndepărta aproximativ 300.000 de fragmente, în principal din mijlocul său. Acest lucru ar imita comportamentul asteroidului dacă radiația soarelui l-ar face instabil din punct de vedere rotațional. Cercetătorii au trasat apoi traseele acestor resturi de-a lungul mileniilor, luând în considerare atracțiile gravitaționale din toate sistem solarplanetele lui.
Simulările au arătat că un Phaethon super-învârtitor ar fi putut produce Geminide. În primul rând, rezultatele lor au sugerat că masa totală a meteorilor ar fi în medie de 10 milioane de tone – ceea ce este în concordanță cu previziunile făcute folosind NASA. Sondă solară Parker. Mai mult, două simulări au imitat aproape exact traiectoriile observate ale Geminidelor.
În aceste modele, pierderea în masă a lui Phaethon a avut loc acum 18.000 de ani, ceea ce a determinat cercetătorii să concluzioneze că acesta a fost momentul în care particulele responsabile pentru Geminide au fost probabil aruncate în spațiu. Cu toate acestea, simulările au arătat, de asemenea, că acestea sunt doar o fracțiune din fragmentele generate în timpul acestui eveniment, pe care gravitațiile combinate ale lui Venus și ale Pământului le-au deviat către noi acum aproximativ 4.000 de ani.
Cercetătorii speră că Misiunea DESTINY+ din Japonia către Phaethonprogramată pentru lansare în 2025, va găsi dovada unei astfel de instabilitate rotațională.
După ce a pierdut masa, Phaethon a încetinit probabil din cauza conservării momentului unghiular, a spus Jo. Dar noi observatii sugerează că roca spațială se învârte din nou mai repede, scurtându-și perioada de rotație cu 4 milisecunde în fiecare an. Asta înseamnă că într-o zi s-ar putea naște noi meteori – deși numai după milioane de ani.