Când ne gândim la piranha, adesea evocăm o imagine a unor prădători înfricoșători care pot dezbrăca un animal până la scheletul său în câteva secunde. Reputația lor proastă provine, în parte, de la președintele Theodore Roosevelt, care, după o călătorie în Amazon, a scris că sunt „cel mai feroce pește din lume”.
„Ei vor pocni un deget dintr-o mână trasă cu neatenție în apă; mutilează înotătorii – în fiecare oraș fluvial din Paraguay există oameni care au fost astfel mutilați; vor sfâșia și vor devora de viu orice om rănit sau fiară; pentru sânge în apa îi excită până la nebunie”, el a scris în cartea lui”Prin sălbăticia braziliană.”
Dar în timp ce acești pești de apă dulce au dinți ascuțiți ca brici, sunt ei într-adevăr la fel de periculoși pe cât credem? Și cât de repede își pot consuma prada?
Multe specii de piranha sunt omnivore, a spus Kristine Grzenda, curator al comportamentului și bunăstării la Acvariul Audubon în New Orleans. De exemplu, piranha cu burtă roșie (Pygocentrus nattereri) — care sunt adesea asociate cu atacuri asupra oameni — tind să a hrani pe pești, crustacee, insecte, plante, fructe, nuci și semințe, dar unii indivizi din această specie au fost găsiți și cu bucăți de păsări, șerpi și mamifere mici în stomac.
Legate de: Piranhas roiesc 8 turiști în stațiunea braziliană, lăsându-i cu picioarele și picioarele însângerate
„Piranhai carnivori sunt cei care au reputația de a mânca carne de mamifere mici și mari”, a spus ea pentru Live Science. Piranha cu burtă roșie (Pygocentrus nattereri) sunt omnivore, în timp ce alte specii precum tambaqui (Colossoma macropomum), o rudă apropiată a piranha, sunt ierbivore. „În timp ce sunt pești foarte motivați pentru alimentație, care sunt capabili să mănânce cantități mari de alimente, produsele lor de bază ale dietei sunt alimente mai mici.”
Piranhas pot fi găsite în grupuri de orice de jos 10 până la 100 pește, a spus Grzenda, dar asta este mai degrabă pentru protecție decât pentru vânătoare. „Ei au locul lor în lanțul trofic atât ca prădător, cât și ca pradă”, a spus ea. „Ca și alte animale, totuși, piranhas pot deveni mai agresivi dacă hrana lor este scăzută”. Piranhas au prădători naturali, inclusiv caimanul negru (Melanosuchus niger).
Allison Waltz-Hill, acvarist senior la Galeria temperată a acvariului din New Englanda declarat pentru Live Science că un singur piranha se poate mișca și consuma rapid prada.
„Să spunem că piranha cu burtă roșie adultă, în medie, cântărește 541 de grame [19 ounces]”, a spus ea. “Ne hrănim în mod regulat piranhas cu aproximativ 12 grame [0.4 oz] fiecare într-un flux, care poate dura 30 de secunde. Dar, haideți să fim generoși și să spunem că acești piranha sunt foarte înfometați și ar putea mânca 1/8 din greutatea lor corporală într-un furaj (care este un comportament care a fost observat în acvariu) – care ar fi de 68 de grame. [2.4 oz] pe pește.
„Deci, dacă am avea un 50 de lire [22.7 kilograms] câine — și a scăzut 10 lire sterline [4.5 kg] pentru a ține seama de oase și blană – ar dura aproximativ 267 de piranha adulți aproximativ 3 minute pentru a o mânca”, a spus Waltz-Hill. Totuși, acest lucru depinde de multe variabile, inclusiv de cât de foame sunt piranhai și de dimensiunea lor, a adăugat ea.
Piranha sunt oportunist hrănitoare, iar șansa de a mânca un câine nu apare foarte des. Este mai probabil să caute alimente mai ușor și mai accesibile, cum ar fi peștii mici sau fructele. Grzenda a remarcat că dinții lor ascuțiți sunt, de asemenea, la îndemână pentru a mânca alimente mai dure, cum ar fi crustaceele.
„În ciuda aspectului lor, reputația piranhas este în mare parte necâștigată și relatările despre obiceiurile lor de hrănire sunt adesea exagerate”, a spus Waltz-Hill. „Piranhas sunt susceptibile să atace un animal mult mai mare doar dacă este grav rănit sau este deja mort. Când nu fac capători, piranhas pradă în mare parte alți pești mușcând peștii mai mari sau consumând pe deplin pești mai mici”.