O investigație detaliată a probelor de asteroizi Ryugu a oferit dovezi suplimentare că moleculele organice care au dat naștere vieții planetei noastre au fost aduse aici de cometele antice.
Aceste mostre de rocă spațială au fost întors pe Pământ de misiunea Hayabusa2 a Japonieicare a vizitat piatra spațială Ryugu în 2018. Hayabusa2 a petrecut aproximativ 18 luni studiind asteroidul și colectând material de suprafață, care s-a dovedit a fi o comoară de informații despre noștri. sistem solar.
Ryugu, cunoscut oficial sub numele de 162173 Ryugu, este un asteroid aproape de Pământ cu o lățime de 2850 de picioare (870 de metri) căruia îi lipsește o atmosferă protectoare. Aceasta înseamnă că suprafața sa este direct expusă spațiului și poate aduna praf interplanetar, care modifică compoziția suprafeței asteroidului atunci când este lovit.
Echipa de oameni de știință din spatele noilor evoluții în căutarea de a găsi originile vieții a găsit „stropi de topire” cu lățime de 5 până la 20 de micrometri, create atunci când praful de cometă în special a lovit suprafața Ryugu. Și în aceste stropi de topire, cercetătorii au găsit materiale carbonice mici, similare cu materia organică primitivă.
„Această materie organică ar putea fi micile semințe de viață odată livrate din spațiu pe Pământ”, membru al echipei și profesor asistent la Tohoku University Graduate School of Science, Megumi Matsumoto a spus într-o declarație.
Legate de: Cele 8 cele mai zguduitoare descoperiri de asteroizi din 2023
Cometele tind să existe pe orbite largi în jurul Soarelui, ceea ce înseamnă că își petrec cea mai mare parte a timpului la marginile exterioare reci ale sistemului solar. Dar când pătrund în sistemul solar interior, radiația solară le încălzește materialul interior, înghețat. Acest lucru face ca materialul să se transforme direct într-un gaz, un proces numit sublimare.
Pe măsură ce acest material gazos explodează din cometă, poartă cu el o parte din materialul de suprafață al obiectului. Acest lucru nu numai că creează cozile și aurele caracteristice, sau „comele” cometelor, dar lasă și urme de praf cometar în jurul soarelui. Când Pământul trece prin aceste urme, asistăm la spectacole de meteoriți, în timp ce fragmentele de praf ard în atmosfera planetei noastre.
Este mult mai probabil ca acest material cometar să ajungă la suprafața unor corpuri fără atmosferă, cum ar fi Ryugu, unde poate fi păstrat. Astfel, studierea acelor rămășițe de praf de pe probele Hayabusa2 ar putea dezvălui indicii despre materialul din sistemul solar timpuriu.
Stropirile de topire studiate de echipă au fost create atunci când materialul de suprafață a asteroidului a fost lovit de praful cometar, cele două materiale topindu-se și amestecându-se împreună în timpul încălzirii cauzate de impact și, în cele din urmă, răcindu-se.
Materialele carbonice spongioase găsite în topiturile Ryugu diferă chimic de materia organică care se găsește de obicei în materialul cometar, deoarece le lipsește oxigenul și azotul. Acest lucru ar putea, totuși, să sugereze modul în care a fost format materialul în primul rând.
„Propunem ca materialele carbonice formate din materie organică cometă prin evaporarea substanțelor volatile, cum ar fi azotul și oxigenul, în timpul încălzirii induse de impact”, a spus Matsumoto. „Acest lucru sugerează că materia cometă a fost transportată în regiunea apropiată de Pământ din sistemul solar exterior”.
Sigilate cu topituri, ca dovadă suplimentară a originii lor, sunt mici goluri cauzate atunci când impacturile au eliberat vapori de apă din materialele de pe suprafața lui Ryugu; această apă a fost captată de materia încălzită de impact.
„Imagistica 3D CT și analizele chimice au arătat că stropii de topire constau în principal din pahare de silicat cu goluri și mici incluziuni de sulfuri sferice de fier”, a adăugat Matsumoto. „Compozițiile chimice ale stropilor de topire sugerează că silicații hidrați ai lui Ryugu s-au amestecat cu praful cometar”.
Matsumoto și echipa continuă să examineze mostre Ryugu colectate de Hayabusa2 în speranța de a descoperi mai multe topituri care ar putea conține dovezi ale loviturilor de praf cometar.
Speranța este că aceasta va oferi mai multe informații despre transportul materialului organic primordial în spațiul din jurul Pământului, cu peste 4 miliarde de ani în urmă, înainte de apariția vieții.
Cercetarea echipei este publicată în jurnal Progresele științei.
Postat inițial pe Space.com.