Ce ar fi făcut bombardamentul puternic târziu asupra suprafeței Pământului?

Când vine vorba de roci spațiale care se lovesc de Pământ, două ies în evidență. Există cel care a ucis dinozaurii Acum 65 de milioane de ani (la revedere T-rex, salut mamifere!) și cel care a format Luna Pământului. Asteroidul care a intrat în peninsula Yucatan și a decimat dinozaurii avea doar 10 kilometri în diametru. Pe de altă parte, elementul de lovire care a format Luna ar fi fost de dimensiunea lui Marte. Dar între impactul gigantic de formare a lunii și prevestitorul relativ mic al morții dinozaurilor, Pământul a fost cu siguranță lovit de alte corpuri.

La reuniunea din toamna 2023 a Uniunii Americane de Geofizică, oamenii de știință au discutat despre ceea ce au descoperit când vine vorba de modul în care planeta noastră a fost modelată de asteroizii care au impactat Pământul timpuriu, provocând totul de la topituri voluminoase care acopereau zone de suprafață la tsunami-uri străvechi care au sfâșiat întregul glob.

Modelarea topiturii

Când impactul care formează Luna s-a izbit de Pământ, o mare parte din lume a devenit o mare de rocă topită numită ocean de magmă (dacă nu era deja topit). După acest punct, Pământul nu a mai avut adaosuri majore de masă, a spus Simone Marchi, un om de știință planetar de la Institutul de Cercetare de Sud-Vest care creează modele computerizate ale sistemului solar timpuriu și ale corpurilor sale planetare, inclusiv Pământul. „Dar încă mai ai aceste resturi care zboară”, a spus el. Este posibil ca această fază ulterioară de acumulare să fi lipsit de un alt impact la scară lunară, dar probabil că a prezentat asteroizi mari. Previziunile privind mărimea și distribuțiile de frecvență ale acestor floturi spațiale indică „că trebuie să existe un număr substanțial de obiecte mai mari de, să zicem, 1.000 de kilometri în diametru”, a spus Marchi.

Din păcate, există puține dovezi evidente în înregistrarea acestor impacturi înainte de aproximativ 3,5 miliarde de ani în urmă. Deci, oameni de știință precum Marchi pot privi Lună pentru a estima numărul de obiecte care trebuie să se fi ciocnit cu Pământul.

Înarmați cu dimensiunea și numărul de impactoare, Marchi și colegii au construit un model care descrie, în funcție de timp, volumul de topire pe care trebuie să-l fi produs acest aluat la suprafața Pământului. Oceanele de magmă au fost în trecut, dar impactoarele cu diametrul mai mare de 100 de kilometri au topit încă o mulțime de roci și trebuie să fi modificat drastic Pământul timpuriu.

Spre deosebire de impacturile mai mici, volumul de topire generat de obiecte de această dimensiune nu este localizat într-un crater, conform modelelor. Orice crater există doar pentru moment, deoarece roca este prea fluidă pentru a menține orice fel de structură. Marchi compară asta cu aruncarea unei pietre în apă. „Există un moment în timp în care ai o cavitate în apă, dar apoi totul se prăbușește și se umple pentru că este un fluid.”

Volumul de topire este mult mai mare decât cantitatea de rocă excavată, așa că Marchi poate calcula exact cât de mult topitură s-ar fi putut vărsa și a acoperit părți ale suprafeței Pământului la fiecare impact. Rezultatul este o hartă uimitoare a volumului de topire. În timpul primului miliard de ani din istoria Pământului, aproape întreaga suprafață ar fi prezentat la un moment dat un strat de topire prin impact. O mare parte din această istorie a dispărut, deoarece procesele atmosferice, de suprafață și tectonice ale planetei noastre active modifică în mod constant o mare parte din înregistrarea rocii.

Bile de sticlă

Chiar și între 3,5 și 2,5 miliarde de ani în urmă, recordul rock este rar. Dar două locuri, Australia și Africa de Sud, păstrează dovezi ale impactului sub formă de sferule. Aceste bile minuscule de sticlă se formează imediat după un impact care trimite roca vaporizată spre cer. Pe măsură ce penul se întoarce pe Pământ, mici picături încep să se condenseze și să plouă.

Patul de sferule de la impactul S3 în miez de foraj. Aici, paturile de sferule ale lui S3 au fost depuse în apă suficient de adânc pentru a nu fi diluate de alte detritus.„>Patul de sferule de la impactul S3 în miez de foraj. Aici, paturile de sferule ale lui S3 au fost depuse în apă suficient de adânc pentru a nu fi diluate de alte detritus.” src=”https://cdn.arstechnica.net/wp-content/uploads/2024/01/Image2-IMG_1552-980×1446.jpg” width=”980″ height=”1446″>

„Este remarcabil că putem găsi aceste straturi de sferule generate de impact până acum 3,5 miliarde de ani”, a spus Marchi.