Găuri enorme, de mărimea unui oraș, care se deschid pe platforma de gheață a Antarcticii, ar putea fi legate de formarea de aisberguri gigantice care fătează de pe continentul înghețat, a descoperit un nou studiu.
Aceste „ferestre către mediul sub-raft” ar putea oferi indicii despre modul în care gheața se topește adânc sub suprafață, autorul principal Elena Savidgeun doctorand la Departamentul de Geofizică a Școlii de Mine din Colorado, a declarat pentru Live Science.
Părți vaste de gheață acoperă masa de uscat a Antarcticii și curg către coastă, în timp ce platformele de gheață se află deasupra apei care înconjoară continentul. Cei mai mari factori care duc la pierderea gheții sunt fătarea și topirea stratului inferior de gheață, a spus Savidge. Pe măsură ce stratul de gheață se micșorează și se subțiază, capacitatea sa de a împinge înapoi fluxul de la calota de gheață se diminuează, accelerând astfel rata cu care gheața se diminuează.
Pentru a înțelege mai bine nenumărații de factori care contribuie la fătare, topire și pierdere de gheață, Savidge și colegii sai s-au îndreptat spre cer pentru a strânge date despre „polinii” – suprafețe mari de ocean deschis care apar pe gheața. Deși poliniile sunt legate de topirea și fracturarea pe calotele de gheață, nu au existat date pe termen lung despre când și unde apar poliniile.
În un studiu publicat pe 21 noiembrie 2023, în revista Geophysical Research Letters, cercetătorii au studiat poliniile de pe ghețarul Pine Island, care, potrivit lui Savidge, „este unul dintre cei mai vulnerabili ghețari din Antarctica”.
Echipa a folosit date satelitare pentru a crea un set de date de 22 de ani de schimbare a poliniei de-a lungul marginii ghețarului Pine Island. Aici, multe polinii sunt formate din mase calde de apă oceanică care topesc gheața de dedesubt. Această topire creează penuri calde, bogate în apă dulce, care se așează deasupra apei sărate ale oceanului și pot fi forțate spre suprafață, rupând ocazional pentru a crea o polinie.
Deoarece este atât de greu să ajungi sub gheață și să vezi ce se întâmplă, aceste polinii sunt niște priviri utile la ceea ce se întâmplă dedesubt. „Pot fi indicatori ai cât de multă topire se întâmplă”, a spus Savidge.
S-au concentrat pe poliniile de la marginile ghețarului, deoarece aici se întâlnesc dinamica ghețarului și a oceanului. „Aceste lucruri co-evoluează împreună, mai ales pentru că căldura oceanului este un motor pentru schimbare aici”, a spus Savidge.
De-a lungul celor 22 de ani de date, au descoperit o variabilitate uriașă în numărul și dimensiunea polinilor, suprafața totală acoperită variind de la zero la 124 de mile pătrate (322 de kilometri pătrați). Cea mai mare polinie individuală a fost înregistrată în 2007 și a acoperit o suprafață de 103 mile pătrate (269 km pătrați). A atins apogeul cu doar 68 de zile înainte ca un aisberg de 275 mile pătrate (714 km pătrați) să se elibereze.
Este probabil ca formarea poliniei și fătarea să fie procese legate, a spus Savidge, dar mecanismele exacte sunt neclare.
Cercetătorii au văzut, de asemenea, că poliniile au apărut în aceleași locații de-a lungul anilor, dar au variat ca mărime. Este posibil ca zonele susținute și localizate fără gheață din apropierea frontului ghețarului să îi afecteze integritatea structurală și să influențeze modul în care gheața crapă sub presiunea fluxului constant de gheață de pe uscat.
Potrivit lui Savidge, dimensiunea neuniformă și durata zonelor fără gheață din partea din față a ghețarului „ar putea spori slăbiciunea structurală care poate contribui la fătare”. O polinie mare de lungă durată la un capăt al frontului oferă mai puțină rezistență împotriva curgerii gheții terestre în comparație cu zonele cu polinie mai mici, iar acest lucru poate provoca crăpare pe măsură ce calota de gheață avansează într-un ritm neuniform.