Oamenii care trăiau pe coasta Braziliei cu mii de ani în urmă au purtat bacteria Treponema pallidum endemicum, o rudă apropiată a microbilor din spatele sifilisului veneric, au dezvăluit cercetările de ultimă oră ADN. Probabil că infecția a lăsat grupul cu răni bucale și tibie dureroase.
Oamenii de știință au descoperit ADN-ul microbilor în schelete umane vechi de 2.000 de ani și l-au folosit pentru a construi cel mai vechi genom cunoscut al unei rude cu sifilis descoperit până acum. Ei au raportat descoperirile lor miercuri (24 ianuarie) în jurnal Naturăiar descoperirea lor împinge înapoi originea microbilor cu peste 1.000 de ani.
Originile sifilisului în sine au fost dezbătute de când o epidemie a răvășit Europa în 1495. Cristofor Columb iar bărbații săi erau adesea acuzați că au adus infecția cu transmitere sexuală în Europa, dar cercetare recentă sugerează că boala a fost pe continent înainte de călătoria lor transatlantică.
Cercetările moderne au arătat, de asemenea, că sifilisul este doar una dintre cele patru boli cauzate de aceeași familie strânsă de bacterii. Celelalte trei boli „treponemale” — bejel, yaw și pinta — nu sunt venerice și provoacă, în general, infecții cronice ale gurii și ale pielii.
În ultimele decenii, arheologii din Europa și America au investigat originile sifilisului și a verilor săi non-venerieni, căutând modificări ale oaselor care sunt caracteristice bolilor. Dar până acum, ei nu au găsit nicio dovadă genetică a acestor boli înainte de prima călătorie a lui Columb în America.
Acum, Verena Schünemannun paleogeneticist la Universitatea din Zurich, și echipa ei au descoperit ADN-ul din bacterie T. pallidum endemicum în scheletele din situl arheologic Jabuticabeira II. Situl este situat lângă Laguna do Camacho, pe coasta de sud a Braziliei.
Peste 200 de oameni au fost îngropați la Jabuticabeira II pe o perioadă de 1.500 de ani, din 1200 î.Hr. până în 400 d.Hr., fiecare persoană strâns încovoiată și oferindu-i-se ofrande, cum ar fi unelte de piatră, pește și ocru roșu. A analiza anterioara dintre schelete au dezvăluit zeci de cazuri de leziuni osoase care au sugerat o boală treponemică.
Pentru a studia în continuare aceste rămășițe, Schünemann și colegii au examinat mostre de os din 99 de schelete pentru ADN-ul de la agenți patogeni. Ei au descoperit că 37 dintre schelete au fost pozitive pentru ADN treponemal. Patru dintre eșantioane, care datează din 350 î.Hr. până în 573 d.Hr., au produs suficiente date pentru ca cercetătorii să reconstruiască genomul agentului patogen.
„În mod neașteptat, acești genomi sunt remarcabil de similari cu cei ai agentului cauzal al bejelului modern”, au scris cercetătorii în studiu.
Denumit și sifilis endemic, bejel se răspândește de la o persoană la alta prin contactul cu leziunile cutanate sau bucale. Astăzi, apare în părțile calde și aride ale estului Mediteranei și din vestul Asiei, nu în zonele de coastă, umede, precum acea parte a Braziliei.
Ca sifilisul veneric, bejel poate fi tratat cu antibiotice. Dar cu mii de ani în urmă, indigenii din Brazilia probabil nu aveau un tratament eficient, ceea ce înseamnă că pur și simplu trăiau cu această afecțiune.
„Nu există texte istorice care să descrie simptomele pe care oamenii le-au avut acum 2.000 de ani”, a spus Schünemann pentru Live Science într-un e-mail. Cu toate acestea, „bacteriile probabil au provocat și leziuni cutanate similare [to modern bejel].”
Niciunul dintre oamenii îngropați la Jabuticabeira II nu părea să fi fost ostracizat din cauza bolii lor. „Persoanele pozitive pentru ADN treponemal nu au fost îngropate separat de alți indivizi, ceea ce sugerează că au fost tratați în mod egal”, au scris cercetătorii în studiul lor.
Studiul plasează bejel în America de Sud cu mult înainte de contactul european în secolul al XV-lea, au scris oamenii de știință. De asemenea, le-a permis cercetătorilor să recalculeze data probabilă de origine a bacteriei, plasând-o cândva între 780 î.Hr. și 450 d.Hr., cu mai mult de o mie de ani mai devreme decât se credea anterior.
Brenda Bakerun antropolog la Universitatea de Stat din Arizona care nu a fost implicat în proiect, a declarat într-un e-mail pentru Live Science că descoperirile studiului sunt foarte interesante și susțin ipoteza că bolile treponemale există de mult timp în America.
„Recuperarea unui genom treponemal atât de străvechi sugerează că în curând s-ar putea să reușim să umplem goluri uriașe în înțelegerea noastră a evoluției și distribuției acestui agent patogen în antichitate, pe măsură ce mai mult ADNA. [ancient DNA] este recuperat din alte locații din lume”, a spus Baker.
Cu toate acestea, această nouă dată de origine pentru bejel nu oferă indicii despre originile sifilisului veneric, a remarcat Schünemann.
„Din păcate, nu avem suficiente date pentru a putea spune care[[T. pallidum]subspecia este cea mai veche”, a spus Schünemann. “Ar fi nevoie de mai multe genome vechi de la alte subspecii”.
Te-ai întrebat vreodată de ce unii oameni își construiesc mușchi mai ușor decât alții sau de ce ies pistruii la soare? Trimite-ne întrebările tale despre cum funcționează corpul uman community@livescience.com cu subiectul „Health Desk Q” și este posibil să vedeți răspunsul la întrebarea dvs. pe site!