Oamenii de știință au reluat călătoria unei femele de mamut lânos de la locul ei de naștere din Canada actuală până în centrul de est al Alaska, unde și-a întâlnit sfârșitul în urmă cu aproximativ 14.000 de ani, în mâinile vânătorilor-culegători.
Mamutul, al cărui nume Élmayuujey’eh se traduce prin „hella lookin” în limba aborigenă Kaska, probabil a fost ucisă de primii vânători-culegători beringieni când avea 20 de ani. Existența ei este cunoscută datorită unui colț complet descoperit la Swan Point, unul dintre cele mai vechi situri arheologice din America.
Élmayuujey’eh, sau pe scurt Elma, sa născut spre sfârșitul lui ultima epocă glaciară în ceea ce este acum provincia canadiană Yukon, unde probabil a rămas în primul deceniu al vieții. O nouă analiză a colțului mamutului sugerează că ea a pornit apoi peste peisajul înghețat, acoperind aproximativ 620 de mile (1.000 de kilometri) în mai puțin de trei ani.
„Aceasta este o cantitate imensă de mișcare pentru un singur mamut”, coautor al studiului Hendrik Poinar, un profesor de antropologie la Universitatea McMaster din Canada și directorul Centrului McMaster Ancient DNA, a declarat într-un videoclip publicat de universitate. Elma a mers până în Alaska și în cele din urmă a încetinit, a spus Poinar.
Rămășițele ei indică că era strâns rudă atât cu un mamut lânos, cât și cu un mamut lânos nou-născut, ale cărui oase au fost, de asemenea, dezgropate la Swan Point. Este posibil ca trio-ul să fi aparținut uneia dintre cele două turme matriarhale care cutreierau o zonă pe o rază de 10 km de Swan Point, potrivit studiului, publicat miercuri (17 ianuarie) în jurnal. Progresele științei.
Legate de: O falcă uriașă de mamut vechi de cel puțin 10.000 de ani a fost trasă din râul Florida
Pentru a împărtăși viața Elmei, cercetătorii i-au împărțit colții pe lungime și au examinat straturi subțiri de fildeș care s-au format ca inelele unui trunchi de copac de-a lungul anilor ei. Proporția diferitelor versiuni de elemente chimice, sau izotopi, din aceste straturi conținea informații valoroase despre dieta și locația mamutului, permițând echipei să-și revină pașii.
Cercetătorii au analizat, de asemenea, ADN-ul antic din coltul Elmei și l-au comparat cu rămășițele altor opt mamuți lânoși găsite în și în jurul lui Swan Point, inclusiv a celor doi tineri. Rezultatele lor au arătat că mamuții aparțineau la cel puțin două turme distincte care s-ar fi adunat în regiune împreună cu alte turme de mamuți – o congregație care ar fi atras oamenii.
„Vânătorii indigeni au văzut în mod clar că mamuții îl foloseau ca un loc cu adevărat important pentru hrănire”, a spus Poinar în videoclip. „Datele pentru mine sugerează că aceștia erau oameni indigeni care apreciau, priveau, iubeau aceste fiare fenomenale care se plimbau pe acest peisaj. Dar ar avea și sens ca, în vremuri de nevoie, să-i ucizi – un mamut ca acesta ar putea oferi hrană unui număr mare de oameni pe o perioadă lungă de timp”.
Rămășițele Elmei indică că era în floarea vârstei adulte timpurii și era bine hrănită la momentul morții. Ea a murit probabil la sfârșitul verii sau la începutul toamnei, ceea ce coincide cu momentul în care oamenii și-ar fi înființat tabăra de vânătoare sezonieră la Swan Point și sugerează că a murit din mâna vânătorilor, potrivit studiului.
Se cunosc foarte puține despre mișcările geografice și comportamentele mamuților lânoși – sau despre modul în care aceste animale au interacționat cu primii americani – dar povești precum cea a lui Elma ne pot prezenta o imagine.
„Această analiză a mișcărilor de-a lungul vieții poate ajuta cu adevărat la înțelegerea noastră a modului în care oamenii și mamuții trăiau în aceste zone”, co-autor. Tyler Murchieun cercetător postdoctoral și fost membru al MacMaster Ancient DNA Center, a spus într-un afirmație. „Putem continua să ne extindem în mod semnificativ înțelegerea genetică a trecutului și să abordăm întrebări mai nuanțate despre cum s-au mișcat mamuții, cum au fost legați unul de altul și cum se conectează toate acestea cu oamenii antici”.