Armadillo-urile roz – cea mai mică specie de armadillo – au o piele dublă unică, au dezvăluit oamenii de știință.
Într-un nou studiu, publicat pe 19 decembrie 2023 în Jurnalul de zoologiecercetătorii au studiat anatomia microscopică a secțiunilor de armadillo zână roz (Chlamyphorus truncatus) piele cu și fără osteoderme — plăci osoase înglobate în piele. Făcând acest lucru, au descoperit al doilea strat unic și „peculiar” de piele de sub scutul dorsal al animalului.
„Oricât de ciudat ar părea, animalul posedă un strat dublu de piele”, autorul principal Cecilia Krmpotic, un biolog de la Consiliul Național de Cercetare Științifică și Tehnică din Argentina, a declarat pentru Live Science. „Stratul exterior, adăpostește solzi cornificați [in which dead tissue forms a thickened, protective layer] si osteoderme, actioneaza ca manta sau acoperire peste stratul interior, care prezinta o blana alba abundenta si fina. Această piele dublă este o caracteristică unică printre mamifere.”
În contrast, celelalte 19 specii cunoscute de armadillo au un singur strat de piele pe spate, care este acoperit de solzii și osteodermele care formează armura animalelor.
Armadilo-urile roz au doar 15 centimetri lungime și 100 de grame (3,5 uncii). Sunt originari din centrul Argentinei, unde trăiesc în vizuini excavate de ghearele lor proporțional enorme. Cercetătorii cred că mănâncă mai ales furnici și alte insecte. Cu toate acestea, obiceiurile lor sunt prost înțelese, iar majoritatea exemplarelor captive au pierit în câteva zile.
Armura de protecție a unui armadillo zână roz este de obicei împărțită în două zone: un scut acoperă capul, în timp ce un scut dorsal acoperă restul corpului, a spus Krmpotic. Scutul dorsal este împărțit în continuare într-o clapă pectorală, care acoperă partea superioară a spatelui – alcătuită dintr-o serie de benzi mobile care îi permit animalului să-și păstreze flexibilitatea – și o flambă pelviană care acoperă regiunea posterioară.
Armura servește atât pentru a proteja împotriva potențialilor prădători, cât și pentru a susține stilul de viață subteran al animalului.
În timp ce rudele lor mai mari petrec cantități semnificative de timp la suprafață, armadillo-ul zânelor roz trăiește în mare parte sub pământ.
„Se estimează că evoluția către un stil de viață complet subteran în descendența ancestrală a armadillo-ului zână a avut loc între 32 și 17 milioane de ani în urmă”, a spus Krmpotic. Această schimbare a fost determinată de condițiile de mediu în schimbare, care au dus la ecosisteme mai aride în sudul Americii de Sud, a adăugat ea.
Structura epidermei sau a pielii cu solzi a armadillolor roz este similară cu cea observată la puii de la alte specii de armadillo, unde solzii încă se dezvoltă.
Caracteristicile sale externe unice sunt probabil o adaptare la o viață petrecută săpat prin sol nisipos. „Flexibilitatea și ușurința scutului dorsal îi permit să se adapteze la forma tunelurilor”, a spus Krmpotic.
Clara pelviană este deosebit de potrivită acestui stil de viață. „Osteodermele care formează bucla pelviană au tendința de a fuziona între ele și cu centura pelviană și cu sacrul [the fused vertebrae between the pelvic bones]. Claracul pelvin acționează ca un piston, compactând sedimentele în partea din spate a tunelurilor pe măsură ce avansează”, a spus Krmpotic.
Pe cât de unic este, învelișul corpului armadillo-ului pare să fie similar cu cel al altor mamifere subterane și are fire de păr foarte flexibile care par să-l ajute să se miște prin tunelurile sale subterane.