Majoritatea astronomilor sunt de acord că există doar patru planete terestre, sau stâncoase, la noi sistem solar, toate fiind aproape de soare. Dar noi cercetări sugerează că încă cinci pot fi pândite la limitele exterioare ale sistemului solar.
Planetele care plutesc liber (FFP) sunt obiecte de dimensiunea planetei care nu orbitează o stea. Denumite și planete necinstite, FFP fie se formează de la aglomerări de gaz neconectate la orice stea sau apar în jurul stelelor, dar sunt aruncate din orbitele lor de origine. The Telescopul spațial James Webb (JWST) a identificat sute de planete necinstite în Calea lactee și nu numai, inclusiv valsând perechi de planete de mărimea lui Jupiter în burta constelației Orion. Simulări arată că majoritatea FFP-urilor sunt probabil la fel de mari ca Marte.
În timp ce unele planete necinstite sunt ejectate de stele, stelele s-ar putea, de asemenea, să se învârtească în acești rătăcitori singuratici cu gravitația lor, făcând planetele membre permanente în orbită a unui sistem solar. În noul studiu, publicat pe 18 decembrie 2023 în Scrisori din jurnalul astrofizicun cercetător propune că propriul nostru soare, la început, ar fi putut să fi atras și FFP stâncoși.
Pentru a determina probabilitatea acestui lucru, autorul studiului Amir Siraj, un doctorand în Astrofizică la Universitatea Princeton și director al programului de Studii de Obiecte Interstelare al universității, a folosit mai multe modele dezvoltate anterior sau seturi de ecuații, bazate pe observațiile FFP. Presupunând că steaua noastră a avut o șansă de 1 din 50 de a prinde o planetă necinstită – ceea ce, a observat el, este o estimare conservatoare – Siraj a efectuat 100 de milioane de simulări, modificând factori precum forma orbitei pentru a determina câte lumi stâncoase ar fi capturat soarele. . Siraj a presupus, de asemenea, că mediul de naștere al Soarelui a fost destul de înghesuit, pentru a estima numărul în cel mai rău caz, deoarece în astfel de circumstanțe „capturarea planetei este mai dificilă”, a scris Siraj într-un e-mail către Live Science.
Studiul a constatat că două planete cu o masă asemănătoare lui Marte – sau trei până la cinci cu o masă similară cu cea a lui Mercur – pot locui la aproximativ 1.400 de unități astronomice (UA) de la soare. (O UA este distanța dintre Pământ și Soare.) Asta ar plasa planetele necinstite prinse în Oort Cloudo bulă ipotetică, gigantică, de miliarde de obiecte înghețate, de mărimea unui munte, care coconează sistemul solar.
Noile planete propuse sunt independente de Planeta X, o lume ipotetică asemănătoare Neptunului care nu a fost încă descoperită, presupusă că va orbita la aproximativ 43 UA de Soare. Spre deosebire de noul studiu, care se bazează pe teorie, oamenii de știință au prezis existența Planetei X pe baza observațiilor despre traiectorii ciudate ale obiectelor din Centura Kuiper, o regiune în formă de gogoașă de corpuri de gheață care se extinde de la Neptun până la Norul Oort.
Chiar dacă lumile terestre capturate ar fi probabil mai asemănătoare Pământului decât Planeta X, adecvarea lor ca proprietăți imobiliare locuibile rămâne speculativă. În timp ce apa poate exista ca foi de gheață, lumina soarelui ar fi „foarte slabă – comparabilă cu luminozitatea [of] lumina lunii aici pe Pământ”, a spus Siraj. Dar pentru că planetele teoretizate provin din alte sisteme stelare și sunt astfel exoplaneteviitoarele misiuni spațiale care investighează exoplanete le pot viza.
Cu toate acestea, găsirea noilor planete propuse va fi chiar mai dificilă decât identificarea Planetei X, deoarece acestea sunt mult mai mici și mai îndepărtate decât planeta propusă. Siraj crede în construcție Observatorul Vera C Rubin în Chile, care urmează să funcționeze în 2025, ar putea identifica un fost FFP aflat mai aproape de 700 UA – dar numai, a remarcat el, dacă „este pe cerul sudic și suficient de aproape de noi, cu un albedo suficient de mare” sau capacitatea de a reflectă lumina care o luminează.