Forța Spațială își schimbă modul în care gândește despre porturile spațiale

Multe sunt pentru o lansare reușită a rachetei. Nu este vorba doar de motoare fiabile, computere și algoritmi de ghidare sofisticați. Există, de asemenea, rampa de lansare și, poate, chiar și mai mult o gândire ulterioară pentru observatorii ocazionali, drumurile, podurile, conductele și infrastructura electrică necesare pentru a menține un zgomot spațial.

Brig. Generalul Kristin Panzenhagen, comandantul Gamului de Est al Forțelor Spațiale la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida, numește acest lucru „lucru nesexy fără de care nu putem lansa”. O mare parte a infrastructurii terestre de la Cape Canaveral și Vandenberg Space Force Base din California, cealaltă rază de lansare a armatei, este învechită și necesită îmbunătățiri sau extindere.

„Lucruri cum ar fi drumurile, podurile, chiar și doar intrarea în bază, poarta, infrastructura de comunicații, puterea, ne uităm la revizuirea și modernizarea tuturor acestor lucruri, pentru că într-adevăr nu am făcut o actualizare tehnologică în toate acestea într-un foarte mult timp, cel puţin 20 de ani, dacă nu mai mult”, a declarat colonelul James Horne, director adjunct pentru accesul asigurat la direcţia spaţială a Forţelor Spaţiale.

Obținerea unei credite de către Congres pentru dezvoltarea de noi rachete sau nave spațiale, cercetare în tehnologie avansată sau majorări salariale militare a fost, în general, mai ușor decât asigurarea de fonduri pentru proiectele de construcții militare.

„Nu este posibil să încercăm să facem toate acele upgrade-uri doar pe bugetul nostru anual”, a spus Panzenhagen la începutul săptămânii sale într-o prezentare la Comitetul National Space Club Florida.

Încărcarea înainte

Administrația Biden solicită 1,3 miliarde de dolari în următorii cinci ani pentru a moderniza infrastructura din poligonele Forțelor Spațiale din Florida și California. Potrivit Panzenhagen, unul dintre primele proiecte va fi o modernizare a aerodromului de la Cape Canaveral, unde armata livrează în mod regulat sateliți și alte echipamente la locul de lansare.

Dar această finanțare nu va fi suficientă pentru Cape Canaveral și Vandenberg pentru a satisface pe deplin cererea de lansare proiectată a Forței Spațiale. Anul trecut, au fost 72 de încercări de lansare orbitală din Florida și 30 de lansări din California.

„Eu am anticipa că vom face peste 100 de lansări din Cape în acest an”, a spus Panzenhagen. „Și asta pune o presiune pe o mulțime de forță de muncă, așa că facem procese pentru a încerca să operăm mai inteligent.”

SpaceX va lansa majoritatea acestor misiuni, cererea de lansare a Falcon 9 fiind determinată de extinderea rețelei de bandă largă Starlink a companiei. Alianța de lansare unită plănuiește până la 16 lansări de rachete în acest an, toate de la Cape Canaveral, iar Blue Origin ar putea lansa prima rachetă New Glenn de transport greu din Florida până la sfârșitul anului 2024. SpaceX plănuiește să lanseze în jur de 50 de misiuni din California anul viitor; Firefly Aerospace ar putea lansa și acolo câteva zboruri.

A existat o creștere semnificativă a cadenței de lansare la Cape Canaveral. În 2008, au fost doar șapte lansări din portul spațial din Florida. De când SpaceX a început să-și lanseze racheta Falcon 9 în 2010, cadența de lansare în Florida a fost într-o creștere constantă.

„Aceasta nu este o limită strictă, dar cred că la Cape, probabil că am putea depăși undeva, de ordinul a 150 de lansări pe an, dacă nu facem nimic”, a spus Horne pentru Ars într-un interviu recent. „Și apoi, probabil, 75 sau cam asa ceva pe an de la Vandenberg. Tot ceea ce facem continuă să îmbunătățim această abilitate, astfel încât să nu stăm în cale. Așa că ori de câte ori spun că trebuie să plece, spunem da.”

Forța Spațială oferă servicii de securitate, prognoză meteo, telemetrie și supraveghere a siguranței pentru toate lansările din Cape Canaveral și Vandenberg. Dispozitivele de lansare din Florida și California sunt în primul rând responsabile pentru a se asigura că armata SUA are capacitatea permanentă de a lansa sateliți critici de securitate națională. Dar majoritatea lansărilor din poligonele militare sunt misiuni comerciale.