Astronomii au descoperit un „inel” cosmic care este atât de enorm, încât sfidează explicația cu cele mai bune teorii ale noastre despre univers.
Denumită Marele Inel, spirala gigantică a galaxiilor și a clusterelor de galaxii are o lățime de 1,3 miliarde de ani lumină și o circumferință de 4 miliarde de ani lumină, ceea ce o face unul dintre cele mai mari obiecte văzute vreodată.
Deoarece Inelul Mare este atât de departe de Pământ – la 9 miliarde de ani lumină distanță – lumina sa este prea slabă pentru a fi privită cu ochiul liber. Dar dacă ar fi mai strălucitor, ar apărea de 15 ori mai mare decât luna plină pe cerul nopții.
Legate de: După 2 ani în spațiu, telescopul James Webb a rupt cosmologia. Se poate repara?
Inelul a fost găsit aproape de constelația Boötes, lângă Arc gigant de 3,3 miliarde de ani luminăcare a fost descoperit de aceeași echipă în 2021.
„Niciuna dintre aceste două structuri ultra-mari nu este ușor de explicat în înțelegerea noastră actuală a universului”, primul autor al studiului. Alexia Lopezdoctorand la Universitatea Central Lancashire din Marea Britanie, a spus într-o declarație. „Și dimensiunile lor ultra-mari, formele distinctive și proximitatea cosmologică trebuie să ne spună cu siguranță ceva important – dar ce anume?”
Atât Inelul Mare, cât și Arcul Gigant sunt atât de mari încât i-ar putea determina pe astronomi să arunce modelele vechi ale nașterii și evoluției universului. Cercetătorii și-au prezentat concluziile joi (11 ianuarie) la cea de-a 243-a întâlnire a Societății Americane de Astronomie din New Orleans.
Conform principiului cosmologic, dacă micșorați suficient de mult universul nostru, totul va începe să arate mai mult sau mai puțin la fel. Acest lucru se datorează faptului că legile fizicii se presupune că sunt identice în întregul cosmos, acționând în mod egal asupra tuturor aglomerărilor de materie găsite în el. Aceasta stabilește o limită superioară strictă (aproximativ 1,2 miliarde de ani lumină) pentru cât de mari pot fi structurile găsite în univers.
Dar analizând datele din Sloan Digital Sky Survey, care studiază galaxiile iluminate de explozii puternice de quasari, cercetătorii au dezbinat dovezile pentru un inel mult mai mare decât limita superioară teoretică a dimensiunii – o structură uimitoare, asemănătoare bobinei, aliniată față în față cu Pământ.
„Inelul Mare și Arcul Gigant sunt la aceeași distanță de noi, în apropiere de constelația Boötes the Hedsman, ceea ce înseamnă că au existat în același timp cosmic când universul avea doar jumătate din vârsta sa actuală”, a spus Lopez. „Ei sunt, de asemenea, în aceeași regiune a cerului, la doar 12 grade unul de celălalt când observăm cerul nopții… [This] ridică posibilitatea ca împreună să formeze un sistem cosmologic și mai extraordinar.”
Deși cauza structurii gigantice este neclară, cercetătorii au speculat mai întâi că ar putea fi o rămășiță a unei oscilații acustice barionice (BAO), un tip de undă sonoră care s-a ondulat prin plasma fierbinte a universului timpuriu. Cu toate acestea, o analiză ulterioară a constatat că Big Ring era prea mare și, datorită formei sale de tirbușon, nu era sferic ca BAO-urile. Explicațiile alternative sugerează că ar putea fi un șir cosmic, o aglomerare ipotetică de materie creată în universul timpuriu sau o rămășiță a altceva care ar putea necesita un model complet nou pentru a o explica.
„Marele Inel și Arcul Gigant, atât individual, cât și împreună, ne oferă un mare mister cosmologic în timp ce lucrăm pentru a înțelege universul și dezvoltarea lui”, a spus Lopez.