Citând „siguranța echipajului”, NASA amână viitoarele misiuni Artemis cu aproximativ un an

Citând „siguranța echipajului” drept prioritatea principală a agenției, oficialii NASA au subliniat marți un nou program pentru programul lunar Artemis. Întârzierea de aproximativ un an pentru fiecare dintre următoarele trei misiuni a fost o mică surpriză, având în vedere cantitatea semnificativă de muncă rămasă de făcut înainte ca astronauții să se poată întoarce pe Lună mai târziu în acest deceniu.

„Siguranța este prioritatea noastră principală”, a spus administratorul NASA Bill Nelson în timpul unei teleconferințe cu reporterii.

Noile date, potrivit administratorului asociat NASA Jim Free, sunt:

• Septembrie 2025: Zborul echipajului Artemis II în jurul Lunii și înapoi într-o traiectorie de întoarcere liberă
• Septembrie 2026: Artemis III a efectuat aterizarea pe Lună a echipajului, cu doi astronauți coborând la suprafață cu aterizatorul Starship al SpaceX
• Septembrie 2028: Misiune cu echipaj Artemis IV, primul zbor folosind versiunea îmbunătățită a rachetei Space Launch System, aterizare pe Lună în Starship.

„Trebuie să fim realiști”, a spus Free. „Ne uităm la progresul navei noastre și nevoia de transfer de propulsor, nevoia de numeroase aterizări. Ne uităm la costumele noastre spațiale pe care le achiziționăm într-un mod diferit decât am făcut-o înainte și dezvoltăm noile costume spațiale. de asemenea. Este o provocare incredibil de mare și o afacere foarte mare.”

Artemis II întârzie

După un zbor de succes al misiunii Artemis I la sfârșitul anului 2022 – acesta a fost zborul de debut al rachetei Space Launch System și al unei nave spațiale Orion fără echipaj – NASA și-a stabilit obiectivul de a efectua primul său zbor cu echipaj în interiorul Orion până în noiembrie 2024. Dar asta nu mai este sustenabilă în timp ce agenția spațială lucrează la mai multe probleme legate de vehiculul Orion, au spus Free și alți oficiali.

Amit Kshatriya, un inginer NASA care supraveghează programul „Luna pe Marte”, a identificat trei domenii majore în care se lucrează înaintea lui Artemis II.

Una dintre probleme a fost discutată anterior de agenția spațială. În timpul întoarcerii lui Orion prin atmosfera din Artemis I, unele bucăți din scutul termic carbonizat au fost „eliberate” în mod neașteptat. Scutul termic are o marjă destul de mare, dar NASA a studiat acest lucru pe larg pentru că nu vrea ca o bucată din scutul termic să se lovească de navă și să o deterioreze. Kshatriya a spus că NASA a petrecut 2023 evaluând problema din mai multe unghiuri și se așteaptă să identifice cauza principală în această primăvară.

O a doua zonă implică sistemul de anulare folosit de Orion pentru a se îndepărta de racheta Space Launch System în caz de urgență în timpul lansării. Există o anumită îngrijorare că, deși Orion a fost calificat pentru a supraviețui acestui mediu, unele dintre bateriile sale ar putea fi deteriorate. Kshatriya a spus că agenția are mai multe opțiuni pentru a rezolva problema.

În cele din urmă, când a luat livrarea componentelor pentru Orion pentru a fi utilizate în Artemis III, NASA a constatat că au existat defecțiuni în unele dintre circuitele supapelor motorului care conduc acțiunea supapelor din interiorul navei spațiale. Acest lucru a condus la descoperirea unui defect de design în circuit. Printre componentele afectate în Orion se numără „scrubberul” cu dioxid de carbon. Acest lucru a necesitat deschiderea lui Orion și intrarea și înlocuirea acestor componente de la Orion pentru a fi folosite pentru Artemis II. Această lucrare este în prezent problema de ritm pentru data de lansare din septembrie 2025, a spus el.

Artemis III întârzie

În ceea ce privește complexitatea, aterizarea pe Lună reprezintă un pas semnificativ în complexitate. În timp ce racheta SLS și nava spațială Orion vor fi testate temeinic în Artemis II, misiunea de aterizare va adăuga aterizatorul lunar Starship, noi costume spațiale și întâlnirea și andocarea lui Orion și Starship pe orbita lunară. Toate acestea, a spus Kshatriya, reprezintă o „provocare semnificativă de coordonare”.

Principalele preocupări ale agenției este dezvoltarea Starship. SpaceX nu trebuie doar să demonstreze capacitatea de a zbura vehiculul în siguranță, compania trebuie să stăpânească capacitatea de a transfera și stoca combustibil criogenic pe orbită, astfel încât o navă stelară să poată lansa pe orbită, să fie alimentată și apoi să zboare pe orbita lunară pentru a se întâlni cu Orion.

Înainte de misiunea Artemis III, SpaceX va zbura probabil zeci de zboruri de testare Starship; campania de alimentare a unei nave stelare numai pe orbită va dura aproximativ 10 zboruri de tancuri, a declarat Jessica Jensen, inginer senior la companie. SpaceX trebuie să demonstreze, de asemenea, o aterizare de probă fără echipaj pe Lună și o lansare fără precedent a navei de pe suprafața lunară folosind combustibili criogenici – oxigen lichid și metan.

Având în vedere necesitatea unui zbor fără probleme Artemis II în septembrie 2025, toată munca de pe Starship și dezvoltarea incertă a costumelor spațiale comerciale, este septembrie 2026 un interval de timp viabil pentru misiune? Sau, așa cum a întrebat Ars în timpul teleconferinței, este o întâlnire aspirațională?

Ca răspuns, Free a spus că crede cu fermitate că programul este „realist” și a subliniat că contractorii NASA au fost de acord să respecte acele date.

„Avem 11 oameni din industrie aici care au semnat contracte pentru a respecta acele date”, a spus Free despre apelul de teleconferință. „Așadar, din perspectiva mea, oamenii din industrie sunt astăzi aici spunând că o susținem. Am semnat contracte până la acele date din partea guvernului, pe baza detaliilor tehnice pe care ni le-au oferit, că echipele noastre tehnice s-au prezentat. cu.”

Apoi, Free a adăugat un avertisment important: „Nu este, desigur, fără riscuri”. Nu fără riscuri, cel mai probabil.